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    忠不义，罪行难赦，恭请帝王降旨查办。

    奏疏一出，满朝俱惊。

    周烨正是当朝左相周桢之子，亦是当今周皇后亲兄，周家虽非大族，却是位高权重，周桢更是先皇托孤重臣，历经两朝，大权在握。御崇钊这次弹劾虽只点明周烨一人，实际上矛头直指周家，一旦下旨严查，势必从中央牵扯地方，上下尊卑无一例外，难得明哲保身。

    更重要的是，周家一面把持朝政，一面送女入宫，外戚揽权、结党营私之意本就昭然若揭，现在又跟邪器私流扯上关系，分明就是敛财自大，有不臣之心。

    御飞虹回朝十载，虽是扶持了叶家与周桢在朝堂角力，自己仍只能在暗中同周家相斗，不止她放手兵权，更重要的是她不得宗室属意，御氏积蕴三百载的资源始终只为正统敞开，而她作为天生三劫、寡宿入命的不祥皇女，永远得不到宗室毫无保留的支持。

    御崇钊则不然。

    他是先皇亲弟，曾有从龙之功和镇东威名在身，即便交还兵权，也是皇城上下谁都不可轻忽的人物。比起被周桢掌控的当今帝王，御崇钊更得宗室心意，回归皇室二十载早已与宗室缔结同盟，这次借着清查邪器私流，更是得到了长者承德君的承认，风光一时无两，哪怕还怕什么周桢？

    然而，周桢到底是人老成精，面对御崇钊和御飞虹明里暗里的针对，他不见未有惊惶，更是自请查证清白，与之相好的御史言官先后出列，一请降旨彻查，二以“皇亲涉事”为名将这桩本在弘灵道手里的案子移交獬豸院，三请封锁全城追查魔族。

    如此一来，事情虽然摆上了明面，左右事态发展的那双手却要换了主人，好在御飞云这次以退为进，顺势下旨将京卫禁军暂且移交到晟王手中，着弘灵道上下全力配合萧傲笙三人，若不及奏上，许便宜行事。

    一场朝会终在明流暗涌中结束。

    御飞虹素知周桢能藏善忍，整场早朝她都在关注对方的言行情态，只觉得与平时相比并无异样，吃不准姬轻澜究竟对他做过什么手脚。心念急转，她跟御崇钊交换了个眼神，便跟叶惊弦紧随周桢身后出了宣政殿。

    官员们见到她，欲上前谄媚者有之，欲退后避让者有之，反而是叶衡和周桢放慢了脚步，前者担忧亲子，退朝之后特意想携其返家细谈；后者却是专门等着御飞虹。

    “殿下吉人天相，实乃中天之幸。”

    他们一路走到金銮桥，身边跟着的人悉数落了后头，周桢这才淡淡开口，听不出喜怒。

    “丞相言重。”御飞虹微微一笑，“本宫何能与中天并论？此番死里逃生，有赖仙师相救，算是祖宗庇佑。”

    周桢深深地看了她一眼，忽地摇头：“可惜了。”

    “可惜什么？”

    “可惜殿下身为女子，又是天生不祥，否则帝位若由你来坐，远胜当今陛下。”

    “丞相慎言！”御飞虹脸色一冷，“丞相虽是国丈，到底身为臣子，如此藐视君上，不止是大不敬，更是陷本宫于不忠。”

    “事已至此，明人不说暗话。”周桢难得轻笑，“殿下，今日晟王力压百官，权威更胜帝王，哪怕是你身为寡宿王坐镇一方也不可与之相比，你可知道这是为什么？”

    御飞虹与他敌对多年，从未想过会从周桢口中得到这样一席话，她本该打断，却因着心中那点难以言说的不甘，屏息听了下去。

    “因为在众人眼中，晟王是御氏正统，而你没有资格。”周桢笑意转冷，“中天是人族聚居之地，因着人乃神明后裔之说，又有千年之战为基，兼之御氏虽是起于行伍，却因当年人法师奉命考验高祖赐下麒麟法印，奠定御氏三百年皇朝气运，故而神道香火鼎盛远超其他四境。”

    “你说这个，是什么意思？”

    “三百年的期限快到了，近年来中天境人心浮动，除却灾祸不断，更多是因这道神谕，许多不法之徒欲效仿高祖顺天起事，扯着神道天命为旌旗，取御氏江山而代之。在这样的情况下，御氏近百年都向神道示好，对道衍神君顶礼膜拜，即便百姓衣食难丰，亦要大兴祭典，欲以万家香火换取神道支持，使御氏皇运绵延。”周桢说话时看向金鸾河中心那尊威严矗立的神像金身，“正因如此，一出生就被神谕批命不祥的你，在许多人眼中都是灾星降世。”

    御飞虹默不作声，袖中双手悄然紧握。

    “即便是先皇，也曾想过放弃你，最终使他改变主意的是先皇后舍命爱女之心和你逐渐展露的天赋才能。”周桢轻声道，“饶是如此，宗室也不会允许他将你立为储君，他们能够容忍灾星存活于皇室已是极限，怎可能让你成为九五之尊？他们害怕这种行为触怒神道，才会在先皇驾崩后，明知我设局为难，依然愿意将你和亲出境，逼你不得不下嫁异姓王之子，在苦寒边关舔刀舐血……然而，即便你以血封疆换得丰功伟绩，只会让他们更加忌惮你胜过敌视我这外戚。”

    “你不必挑拨离间。”

    “若我所言是虚，殿下早能在宗室支持下回转皇朝，何必等到功力尽废、不得不交还军权？”周桢看着她，“不过，这只是其中一个原因。”

    御飞虹愕然抬起头。

    “适才我说你能活下来是中天之幸，而非御氏之幸。”周桢轻声道，“先皇在时曾说你极似高祖，心怀天下，深谙取舍之道。在你心中，那些籍籍无名的黎民百姓胜过高居庙堂的宗室，你将前者视为国之根本，却把后者视为阶石，昔年高祖登基后能为百姓福祉打压勋贵之臣，倘若有一天你站在高处，也会为了百姓将宗室拉下云端，故而他们要想高人一等，就必须把你踩进泥里。”

    “你——”

    “好自为之吧，殿下。”周桢向她行了一礼，“晟王如今位高权重，一旦周家倒台，你猜他会将刀锋对准谁？”

    御飞虹知道他是在挑拨，却无法扼制自己内心的汹涌，她看着周桢那双眼睛，恍惚间想起自己还小的时候，看到年轻时候的他在东宫为弟弟讲学，也是这般看似温文实则锋芒毕露的模样。

    刹那间，她确定了周桢的意识仍是自主，姬轻澜恐怕没有操纵他的想法，而是将他掩藏多年的棱角重新挖掘出来，尖锐地对准面前所有人。

    下意识地，她开口问道：“丞相，你认为魔族能帮你得到想要的一切吗？”

    “不能。”周桢毫不犹豫地道，“不过是相互利用，各取所需罢了。”

    “既然如此……”御飞虹摇头失笑，压下心中那点不切实际的妄想，从袖中取出一只楠木盒递给他，“那就各凭本事吧。”

    周桢打开盒子，里面躺着一支精致华美的金凤钗，他记得上次入宫时，这支钗还在周皇后头上烨烨生辉，手指顿时颤了颤。

    他脸上的笑容终于彻底消失了，抬头却见御飞虹已经转身离开，渐行渐远。

    两日之间，天圣都全城戒严。

    因着魔族潜入皇城和朝廷彻查