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    ，有要事相谈。

    “郑公不是要回江南了吗？找我作甚？”

    吴勉握一握她的手：“我送你去吧，说了事，咱们再一起去观灯。”

    到了郑宅，只见庭院里散放着各样东西，显然是郑次愈去江南要携带之物。

    见月牙儿过来，郑次愈长话短说：“皇爷将皇店里的茶酒店赏赐给了贵妃娘娘，娘娘想找个人代为经营，你可愿意？”

    原来昨日乃是贵妃生辰，皇帝特地将皇店里的茶店赏赐给她做贺礼。但皇店近年来半死不活的样子，谁都瞧着清楚。贵妃不满意往日管理的人，觉得他们尸餐素位，既然如今得了一家茶店，便想着换人来经营。毕竟，她还指望着将皇店经营好之后，将其作为公主的陪嫁。

    月牙儿斩钉截铁道：“愿意。”

    郑次愈朝她泼冷水：“你自己心里掂量清楚，皇店如今的情形，完全是入不敷出。我向宝和店的提督太监问过，就这茶店，这些年生意很冷清。听起来是荣幸，实际就是个烫手山芋，你若能将这事办好，自然是大幸。可若是不能，那便会为贵妃娘娘所不喜。到时候这京城，怕是再容不下你。”

    月牙儿本想一口应下，可忽然想起吴勉。她若没做好，灰溜溜离开京城也就罢了。但此事会不会影响他的前程？

    思及此，月牙儿一时有些迟疑。

    郑次愈看出她的犹豫，说：“你仔细想想，我后日离京，最迟明日要给我个答复。”

    小夫妻出了郑府，骡车便往庙会去。

    吴勉凝眸身边心事重重的月牙儿，剑眉微蹙。方才进郑府之前，她可不是这模样。

    “有什么为难的事？可以同我说。”

    月牙儿回过神来，扭头望向他：“郑公方才同我说了一件事，也许是机缘，也许是劫难。”

    她将贵妃意图为皇店寻个经营者的事向吴勉和盘托出。

    “我自己若是一个人，怎么也不怕的。可如今我既然与你成婚，就不得不为你多考虑些。若是阻碍了你的前程，那可怎么办呢？”

    吴勉听了，垂下眼眸，想了一会儿，将她的小手轻轻握在掌心：“可是若为了我，你不去做这事，岂不是误了你的前程？”

    他的掌心将月牙儿的手包裹起来，很温暖。

    他望着她的眼眸，郑重说：“你我在一起，谁也不是谁的拖累。我们之前不是说好了，要一起乘风破浪？所以，你不必过于忧心我。”

    月牙儿看了他一会儿，投在他怀里。

    “能在这里遇见你，真好。”

    吴勉抚摸着她的发，轻声笑起来：“我也一样。”

    第80章 骨汤麻辣烫

    贵妃新得的这一家皇店, 在鸣玉坊。据说原本是一家贵臣的店铺，后来犯了事，被抄了家, 于是半条街的店铺和府宅皆被收为皇店。初代经营者嫌小店铺闭塞，没有皇店的气派, 便索性将一片重新改造一番，集合成了三家大店。一家是茶店, 一家是酒店, 一家是猪羊肉店。

    本朝税收，几乎有一半是实物税, 有什么收什么。譬如全国都要收的粮食、江南府会缴纳生丝、北边的行省会缴纳貂皮、狐皮……林林总总，很是繁杂。虽然曾经有人提出以白银代替实物，统一以钱缴纳赋税，但因反对者众多，不过实行了几年便没了下文。每年入库的税收, 仍然又有银两、又有粮食、又有生丝、又是茶叶……种类繁多。

    在早些年的时候，若是国朝银两不够, 还会直接将实物发给官吏做俸禄, 譬如发放胡椒、香料。高官豪爵自是不在意，而一些靠俸禄为生的官吏, 只能愁眉苦脸的接下来。前脚才领了俸禄，后脚就要到市场上去出售，毕竟胡椒又不能当饭吃。

    这些年因为南边的经济越发好了，又开了海关, 每年所收关税之多，被时人戏称为“天子南库”。倒是再没有出现直接发胡椒当俸禄这回事。

    像粮食、白银这一类的东西好说，可以直接流通。可其他的貂皮、生丝、狐皮、茶叶、珠宝……就不能够直接流通，多半是收在皇库里。虽然天家每年都会直接取用一些，但总有些东西入不了各位贵人们的眼，只好放在内库里吃灰。

    直到有了皇店，这些东西才算有了个去处。

    出了年，月牙儿奉贵妃之名，来到鸣玉坊。

    她到的时候，辰光正好，可落了轿一瞧，街上冷冷清清的，没有什么人。

    有一个内臣来迎，是给贵妃当差的郭洛，名义上是由他来接手这家皇店。

    这郭洛早年在昭德宫的时候，得叫郑次愈一声“师傅”，因此对着月牙儿，他还是笑脸相迎。

    “萧老板来了，我先领你转转罢。”

    这一处茶店名为“清福店”，就在鸣玉坊正中央，地方很宽敞，不似店铺，倒有些像一座园子。前面有一座二层楼宇，飞檐翘角，是宫匠的手艺。后边则是一大片低低的房舍，有些散乱堆着茶叶，有些则是司房钞条书手打瞌睡的地方。

    走完一圈，郭洛领月牙儿到清福厅里坐，这原是给来经营的内臣办公的地方，除却正间之外，左右各有一间。

    “萧老板，右厅已经收拾出来了，你日后在这里做事便好。”

    只见里边摆设着书案屏几、笔砚瓶梅，极其清雅。

    月牙儿将手抚过书案，见是包浆的红木，心里对皇店资产雄厚的认识又添了一份。

    自有小内侍送茶来，月牙儿细细品味，赞道：“这茶的滋味很是不错，不愧是进贡的御茶。”

    郭洛笑说：“这已经算上品了。可惜收到清福店库房的茶，多是一般的陈茶，原来放在内库里和各省方物、药材混杂在一起，多少沾染了气味。”

    原来是这样，月牙儿心里想，这样就说得通了，不然倘若都是上等品质的茶，又何须发愁销路。

    “我不是京城长大的，之前也没怎么见过皇店，不知郭爷可愿同我说说这皇店的事？”

    “这也是应当。”郭洛点点头，将皇店的事给她捋了一遍。

    原来这皇店并非只有京城有，在通州北运河之畔、军府重镇宣府、大同、山海关等地亦有。京城里除了鸣玉坊这三家皇店，还在六家皇店在积庆坊。其中总管皇店的提督太监便坐镇在积庆坊里的宝和店。

    “咱们鸣玉坊是后来添的皇店，宝和六店才是最初的皇店，方便的时候，我会领你去拜访一下康提督。”

    月牙儿点点头，用玩笑的语气问：“我之前听人闲聊，说皇店横征暴敛，弄得大家都不开心。可今日一瞧，除了略微冷清些，这传闻似乎也并不真。”

    听了这话，郭洛笑了：“怎么说呢，从前是有过的。”

    原来在皇店新设不久的时候，宝和六店承担了一部分收取商税的功能，今上未登基之