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    怠慢。

    宋慎少不得谦虚一番，“公公过奖了，殿下吉人自有天相而已。”

    其实，瑞王仍十分虚弱，稍微多走几步，便需太监搀扶。

    一行人跨出皇子所，穿过宫殿之间的长长夹道，并路过御花园，走向惠妃住所。

    晨光明媚，秋季的御花园，丹桂馥郁，金菊清新，景色怡人。

    走着走着，两名太监忽然追上来，捧着一个小箱子，躬身禀告：“殿下，宋大夫的医箱取来了。”

    什么？

    我的医箱？落在最后的宋慎一愣。

    瑞王站在盛开的海棠丛旁边，扭头，与大夫对视，含笑说：“物归原主。”

    晨光下，这一笑，恍若画中谪仙，脸庞玉白，俊美出尘，引人瞩目。

    两人相距不远，宋慎回神，干巴巴说：“多谢。”

    “殿下特意派人去太医院，替你要回来的。”王全英矮胖，行动便冒汗，频频擦汗，“他们扣着你的医箱不还，没道理嘛。”

    难缠皇子不难缠的时候，倒也不讨厌。宋慎看着温文尔雅的病人，笑了笑，再度道谢，“多谢殿下。”

    “小事一桩罢了。”瑞王继续前行，心想：原来，一个旧医箱，就能让你高兴？

    半个时辰后

    惠妃一贯注重保养，原本风韵犹存，痛失爱女后茶饭不思，憔悴不堪，鬓发灰白，短短月余几乎像老了十岁。

    瑞王坐在下手，陪长辈闲聊。

    “琛儿能走来请安，真是多亏了宋大夫。”惠妃脂粉未施，靠着矮榻，眼尾嘴角皱纹细密，嗓音仍沙哑，赞不绝口：“你的医术，把整个太医院都比下去了。”

    宋慎一向恩怨分明，对客气的惠妃还以客气，“娘娘过誉了，您这么夸，草民实在不敢当。”

    “你医术过人，当得起。唉，那些太医，嘴里长篇大论，却总不敢给个准话，远不如你聪明爽快。”惠妃失去女儿，满腔母爱悉数给了儿子，殷切盼望民间大夫能治愈儿子心疾，吩咐宫女：“把谢礼呈上来。”

    宫女领命，端出事先准备的礼物，屈膝献上。

    “区区薄礼，聊表谢意。”惠妃和颜悦色，“琛儿的病，还请大夫多多费心。”

    宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：“殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。”

    “哪里？”儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，“你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！”

    “宋大夫，请收下。”宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。

    瑞王慢条斯理说：“给你，你就收下。”

    宋慎推不掉，无奈接下匣子，“多谢娘娘。”

    谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：“巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。”

    “好。”瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，“今天陪您用过午饭，我再回府。”

    “路上小心。”

    瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：

    “宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？”

    宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，“冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。”

    瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。

    半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。

    “母妃，宋大夫呢？”

    惠妃答：“他开了方子就出宫了。”

    “上哪儿了？”

    “回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。”饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，“来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。”

    回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。

    夜晚·紫藤阁

    月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。

    躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，“嘶嘶~”吐信子！

    “哎——”周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：“你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！”

    宋慎没动弹，“你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？”

    “非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？”

    “行，当然行！”宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：“有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。”

    “瞎说八道！”

    周彦清在旁边坐下，“蛇还能比我更担心你？”

    “那不能够！”

    宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。

    “玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！”周彦清爱玉，细细观赏，“惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。”

    宋慎醉意微醺，“俗话说‘吃人嘴软，拿人手短’，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。”

    “傻！”周彦清抚摸玉观音，“凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。”

    “清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。”

    “你不喜欢吗？”

    “我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。”

    周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：“你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？”

    由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：“瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。”

    “傻啊！”

    周彦清直摇头，想当然地说：“你令瑞王病情好转，他出于感谢，赠予谢礼，再正常不过了。你不懂古玩，下次记得拿回来，我替你品鉴品鉴。”

    “行吧。”

    宋慎不愿谈论瑞王，岔开话题，正色问：“我不在的这几天，镇千保可有动静？”

    周彦清摇摇头，“据探，近半个月他都没露面，下落不明，兴许是被别的仇人收拾了。”

    “平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他。”宋慎抱着酒壶，“明早我上庆王府一趟，打听打听。镇千保作恶多端，他助纣为虐的证据，我早已交给了庆王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯。”

    “他树敌太多，迟早付出代价！”

    宋慎又问：“我师姐呢