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    长脖子等了快两刻钟了，若不是今次这热闹实在好瞧，他们都要不耐烦了。

    秦知县都回后头吃了一顿朝食了，此时面上倦容褪去，显出了几分当官的威严。

    楚鹤翔虽然在外行走多年了，但不论到哪里，旁人都敬他楚家大少爷的身份三分，更别说被人铐到公堂上了。此时臊得头都抬不起了。

    不过秦知县可不管他臊不臊，惊堂木一拍，直接就问：“你认不认罪？”

    楚鹤翔也不过二十出头，做生意的时间不短了，但这种杀人害命的事情却是头一遭做。也是被逼的没法子了，才放手一搏，此时他心里七上八下的，想着肯定是茶壶巷的事发了。只是那两个小贼放完火应该拿着银钱远走高飞才是，而且那两人也是他让李掌柜乔装去联系的，怎么会现在就牵连到他了？

    他强逼自己镇定下来，反问道：“小人奉公守法，不知道大人说的是何罪？”

    秦知县懒得同他啰嗦，把人把两个小贼和李掌柜又带了过来。

    为防串供，他们三人都被堵上了嘴。

    楚鹤翔看到李掌柜那受过刑奄奄一息的模样，立刻就知道自己猜测没错，真的事发了！

    他一边在心里唾弃李掌柜办事不利，一边恨自己在这小县城里没有人脉，不然也不会让李掌柜这熟悉本地的去联络贼人，此时事发更是寻不到任何救援……

    “大人明鉴，这三人我并不认识，更不知道您说的是什么罪！”楚鹤翔硬着头皮继续嘴硬。

    秦知县被他这死鸭子嘴硬的样子给气笑了，指着李掌柜冷笑着道：“你不认得他？牡丹绣庄是你开的，你不认得自家掌柜？”

    牡丹绣庄确实是楚鹤翔开的不假，但却是以旁人的名义在官府备的案，数家店铺里知道他的人，从掌柜到活计加起来不到十人，所以楚鹤翔接着道：“大人实在冤枉了小人，这牡丹绣庄和我家小弟的芙蓉绣庄打擂台，怎么是我开的呢？您不信可以查官府备案。”

    师爷送上备案，秦知县一翻看，牡丹绣庄老板的名字还真不是他。

    “这姓李的掌柜和绣庄的伙计都冤枉你了？”

    楚鹤翔作沉吟状，然后一拍脑门说：“这李掌柜我不知道他怎么说的，但是伙计可能是误会了。早些时候我一个朋友让我投资他的生意，我想着那人还算可靠，便给了一部分银钱。没想到来了这小县城，我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的绣庄打擂台。我看不过眼，就以投资人的身份去过几次店铺。伙计可能是看掌柜对我恭恭敬敬的，就误会了！”

    秦知县本以为这案子到把楚鹤翔铐过来就完结了，没想到反而越说越乱了，他烦躁地皱起了眉头，让人把李掌柜嘴里的布条扯了出来。

    不等秦知县发问，李掌柜立刻道：“小的没有撒谎！这楚大少爷，就是小人的东家啊！”

    伙计没怎么和楚鹤翔打交道，可能会认错东家。但是他这掌柜的肯定不可能认错啊，要是照着楚鹤翔的说法，那就是他这当掌柜的故意栽赃陷害了！

    “官府备案上写的确实不是楚大少爷的名字，但几个掌柜都知道幕后东家就是他。”怕背黑锅的李掌柜什么都顾不上了，急急地道：“大人若是不信，可以让人去其他分店询问！”

    牡丹绣庄其他分店都在外地，最近的来回路程也要五六天。

    而且楚鹤翔也有信心，想着其他铺子开的早，掌柜都是他暗中培养的心腹，不像这小县城的分店，因为开的最晚，李掌柜是临时找的人，对他不够忠心。

    他早就交代过其他掌柜不能透露自己的身份，其他掌柜又不知道这县城发生了案子，官府派人询问，一时间也查不出什么来。

    更主要的是只要先拖一拖，他的小厮自然会传消息回京，他爹娘自然会想办法来捞人。

    秦知县被他俩截然不同的口供都绕晕了，再传了牡丹绣庄的活计过来问。

    伙计里只有一个见过楚鹤翔，就是之前去芙蓉绣庄卖十字绣品的那个。

    秦知县问他确不确定楚鹤翔就是牡丹绣庄的东家。

    伙计搔了搔头，想了半天，道：“小的没乱说啊，当时掌柜的让小的去对面绣庄买新绣品，打探敌情。小的买回去之后，楚大少爷也过来了。小的当时喊他‘东家’来着，他也没说不是啊。”

    楚鹤翔作迷茫状道：“你当时那样喊了吗？我怎么没有印象？”

    活计就是个粗人，被这么一问自己都不确定喊过没有了。

    局势僵持了起来，看热闹的百姓也被说晕了，议论纷纷的。

    姜桃也跟着皱眉，她没想到这种人赃并获的情况下，楚鹤翔还能睁着眼睛说瞎话，偏这秦知县也挺昏聩的。这案子要审的根本不是楚鹤翔是不是绣庄老板，而是他有没有指使人去做啊！现下已经有了人证，物证却被忽视了——

    两个小贼前一夜是带着大桶火油来的，这种东西在小县城里用处并不多。让人查一查是谁去买的，自然也能查到楚鹤翔头上。

    还有楚鹤翔给小贼的银票。他不可能是出京城的时候就想到要来雇人放火的，肯定是在本地筹措的。这么一大笔银钱，也能查到源头。

    姜桃往前走了两步，正想上堂去和楚鹤翔对质。

    姜杨却一把把她拉住了，对着她摇了摇头，而后低声道：“这事咱们不要搀和。”

    如之前沈时恩说的那样，他和萧世南的身份不能放到明面上。楚鹤翔明显不是好相与的，若他狗急跳墙，开始胡乱攀咬，沈时恩他们兄弟俩也会受到牵连。

    所以不用姜杨多说，姜桃只能无奈地把脚收了回来。

    过了大约一刻多钟，秦知县还是没审出个头绪来，他正准备先把人收押，容后再审。

    却有一人突然拨开人群，冲到了堂上来。

    “公堂之上，何人无礼？！”脑子乱的和浆糊似的秦知县烦躁地呵斥。

    “知县大人，小人是芙蓉绣庄的楚鹤荣！”楚鹤荣上了公堂，跪下禀报道：“小人是来给我大哥作证的，他不是那样的人！”

    姜桃看到楚鹤荣那帮着楚鹤翔急切辩解的模样，头疼得想扶额。

    楚鹤翔的神情就松快多了，面上立刻就带起了笑，道：“小荣，你总算来了，快帮大哥和知县大人解释。”

    楚鹤荣点点头，又接着对秦知县道：“大人，我大哥和我情同手足，他肯定不会开店和我打擂台，更别说做那种让人放火的事情的！”

    秦知县无奈道：“你这么护着他？万一他就是那样的人呢？”

    楚鹤荣道：“小人以自己的身家性命作保，我大哥定不是那样的人！”

    秦知县都快烦死了，老话说清官难断家务事，诚不欺人啊！随后他又想到这次的纵火案，烧的是牡丹绣庄，虽然本来烧的是