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子拜会姜桃。 姜桃作为刚封的一品夫人也不好拿乔，每天大半时间都匀出来见客，其余时间则忙着给太皇太后绣贺寿图。 萧世南则被沈时恩带着出去四处见人，见的都是军中或者兵部的人，萧世南往后要走沈家的路子，这种场合的交际是必不可少的。 大家各自忙着自己的事情，一直到太皇太后寿辰那天，一家子都装扮好了到了宫门口，沈时恩同姜桃交代道：“虽然是大场合，但千万别委屈了自己，真是忍不住发作起来也没事，天塌下来我都给你兜着。” 姜桃忍不住笑道：“就是参加一场宴席罢了，又不是去闯什么龙潭虎穴。我也不是小孩子，都省得的。” 他们说完话就分开来，沈时恩带着萧世南去前朝，姜桃则要去后宫，这会子萧世南才猛地一拍脑子想起来了这件事。 因为时间匆忙，萧世南来不及细说，只跑到她面前，言简意赅道：“嫂子今日注意些，过去和我二哥定亲的那家人，按着从前和他定亲的那姑娘的样子寻了个相似的，今天估计也会带到宫里。” 说完这话两拨人就要分开了。 “你嫂子比你着调不知道多少倍，不用你操心。”沈时恩不明就里，还当是萧世南和他一样，怕姜桃在后宫里受委屈，特地叮嘱交代她一些注意事项。 不过说是这么说，沈时恩自己也不大放心，都分开了还不忘扭头去看姜桃。 没想到两人刚对上眼，姜桃非但没像往常一样对他笑，反而哼了一声，瞪了他一眼，然后就瞧也不瞧他，在女官的引领下直接往后宫去了。 沈时恩丈二和尚摸不着头脑，但很快有人来和他搭话，他也就没再多想。 后宫里，姜桃在女官的引领下走了不到两刻钟，被带到了太皇太后所在的慈和宫。 路上她虽然面上不显，但其实心里都快酸死了！ 她是早知道沈时恩有过一个未婚妻的，两人还没定亲的时候，他就给她交过底了。 因那一份坦诚，也因为斯人已逝，姜桃后头从来没在这件事上犯过酸。 后头日子一日一日地过着，要不是萧世南和她提了，她几乎也把那件事给忘了。 那家人按着沈时恩先未婚妻的样子寻个姑娘带到人前，傻子也知道他们的想法！ 原来前些日子萧世南想说的就是这个。 到了慈和宫，姜桃也没心思欣赏巍峨气派的宫殿，进得殿内便寻了个还算清净的角落坐下。 其他外命妇带着自家女孩儿陆续进殿，进了殿内就少不了场面上的见礼和寒暄。 这时候地位高的好处就显出来了，辈分高的王妃和地位更高的内命妇都先一步去太皇太后身边说话，后头进殿的都是身份不如姜桃的。 所以姜桃并不用和人见礼，只要在有人上前来和她见礼的时候礼貌地点点头就好。 半个时辰里姜桃见了不知道多少女眷，心里记挂着的还是和沈时恩先前定过亲的那家子，但鬼知道那是哪家人啊！只怪她自己回京之后全然忘了，没去探查。 后来曹氏过来了，见了她就笑道：“昨儿个我和小南用饭的时候，他还不放心你，让我在宫宴的时候照看着你。刚瞧你待人接物都挑不出半点错漏，那孩子纯属瞎操心。” 曹氏早先因为姜桃为萧世南打抱不平、指桑骂槐的事，同姜桃生了嫌隙。但后头她被英国公劝住了，又发现她态度转软之后，萧世南并没有和她这亲娘生分，对姜桃的态度也就越发和善了。 曹氏是个心肠软和、不拘小节的，萧世南的性子就是随了她，撇开她偏心眼那桩事，姜桃并不讨厌她。 不过姜桃还是看不惯她偏心，因此同她依旧不亲近，只微笑着颔首道：“劳您费心了。” 她们这边厢刚说上话，宁北候夫人容氏过来见礼了。 别看宁北候大小是个侯爵，但因为宁北候不着调，附庸风雅变卖祖产，还没有实差，一把年纪了还一事无成的，在京城世家的圈子里排不上号，连带着容氏也不受待见，得等旁人都和姜桃说完了话，才轮得上她上前。 姜桃正是心烦意乱的时候，看到容氏自然越发没有好脸。 容氏像丝毫察觉不到她的怠慢似的，转头还唤姜萱过来给姜桃见礼。 姜萱都快别扭死了，自打姜桃进了殿内就成了众星拱月的那个，而她和她娘虽然早早来了，也占到了个好位置，可偏偏就无人问津，那些夫人、太太连眼尾都懒得瞧她们。 这种状况当然是常态，可走到姜桃跟前，姜萱才认出她是省城那个穷秀才的亲姐姐，名字同样叫姜桃的那个！ 上一回姜桃把她轰出府外，她还放了狠话，说记住她了！ 难怪当时姜桃半点儿都不见惊慌，原来她就是沈时恩在外头娶的妻。 “愣着做什么？还不给荣国公夫人见礼！”容氏笑着拉了她一下，眼里却满是警告的意味。 显然她也瞧出姜萱的不对劲了，但今天这种场合，就是有天大的事也不能闹开来。 姜萱能怎么办呢？也只能不情不愿地屈膝见礼。 姜桃不紧不慢地拿起了自己手边的茶盏，揭开茶盖拨弄着漂浮的茶叶，然后以衣袖挡着，小口小口地抿起茶来。 “好香。”姜桃放下品完茶赞赏道：“这春茶不错。” 曹氏也跟着拿起手边的茶盏抿了口，道：“这茶满口清香，你要不说我还当是新茶。怎么半年前的茶水还能存住这份味道？” 姜桃就笑道：“想来是太皇太后她老人家身边有能人，本事大。” 寻常高门大户要是拿半年前的茶叶来招待客人，那肯定是要被笑话的。但慈和宫的春茶味道香醇，丝毫没有旧茶的味道，反而显得她老人家节俭、有本事。 她们俩就茶叶讨论了一番，好半晌之后姜桃转头看到蹲到腿都麻了、摇摇欲坠的姜萱，才故作惊讶道：“你怎么还在此处？怪我怪我，品着好茶就把你给忘了。好孩子，快起来吧。” 姜萱额头满是细密的汗水，脸和嘴唇都发白了——累是一方面，更多是气的。 这农家女居然敢这么磋磨她？！再听听她说的话，称呼她为“好孩子”，她看着不过十五六，就来充她的长辈了？！ 容氏笑着道：“这孩子就是个实心眼，你没喊她起来，她也不敢起。这就不打扰夫人品茶了。” 说完容氏也知道姜桃不待见她们了，怕闹得更难堪，拉着姜萱离开。 姜桃摇着头惋惜道：“看着清清秀秀的，就是这心眼哪……可惜了。” 姜桃这话既可以理解为顺着容氏的话说姜萱死心眼，也有弦外之意，说她心眼不正。 她说话的声音不大，但注意她的人可不少，听到她这话，立刻有人嗤笑起来。