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    翻身上马，把姜桃揽在怀里坐定，道：“好久没和姨母赛马了，这次我也想试试看能不能赢姨母。”

    他说着话就勒住缰绳调转马头，打马走到曹氏身边。

    见他们特地给自己圆场，曹氏也笑了，说：“好！咱们就还是按着从前的规矩，绕着围场一圈就算赢。”

    萧世南在旁边教姜杨和小姜霖骑马，虽然姜桃让他们自由活动了，但几个小子都很有数地没有走远。

    听说要赛马，萧世南让随从看好姜杨他们，也翻身上马过了来。

    随后三人齐头并进，马鞭齐齐响动之后就都往英国公冲出去的方向冲出去了。

    姜桃和沈时恩共乘一骑，跑出去没一刻钟就被曹氏和萧世南撇远了。

    秋日里微凉的风拂面，姜桃被沈时恩拥在怀里，见周围只有他们两个了，总算是能笑出来了，说：“英国公也太不解风情了，刚英国公夫人的脸色可不好看。”

    沈时恩也跟着笑，“英国公府几代人都是武将，心思鲁直。”

    姜桃心道要不说人比人得死，货比货得扔呢？沈时恩也是武将家出身，比英国公不知道贴心了多少倍。也得亏曹氏和英国公是大半辈子夫妻了，不然今天这一遭也够曹氏难受了。

    两人方才说赛马本就是为了给曹氏递个台阶，现下说着话就干脆放慢了速度。

    姜桃看什么都新鲜，一路上问这问那的。

    沈时恩就很耐心地给她介绍：“这边是林场，午后狩猎就在这大片的林子里举行。自太祖来就有秋狩犒赏群臣的习俗，今日虽不知道小珏会拿出什么东西来，但狩猎的头几名肯定能得到封赏。这是个扬名立万的好机会，稍后宫中要进御前带刀侍卫，就会从秋狩中崭露头角的人里头选拔。”

    姜桃边看风景边点头，又听沈时恩道：“林场后头是一片深山老林，那里属于围场边缘，猎物多，危险也多。早些年秋狩的日子比现下还早一些，天气也比现在暖和，那边缘处的洞穴里还有熊瞎子。当年我少不更事的时候还跑去过那边，得亏是我大哥还在，把那头熊给打了，不然我如今能不能全须全尾地在这里还不一定。”

    “难怪小南老说小时候是你带着他们浑玩，”姜桃好笑地转头看他，“敢情你小时候是真的浑得没边了。”

    没有外人在，沈时恩被她说了也没有不好意思，笑着道：“这才哪到哪？这围场里头可以玩的地方多了，林子里还有马蜂窝，小时候也不知道听谁说的马蜂的蜂蜜比一般的蜂蜜香甜，我就爬树去捣马蜂窝……后头直接被蛰成了个猪头，被我长姐抓到先上药，上完药再一通打，打完我还不算，连带着我大哥监管不力，也跟着挨了一顿打。”

    老荣国公是个日理万机的，沈时恩幼时就是跟着他大哥和姐姐长大的。

    姜桃从前很少听他说过去的事，今日来了围场，听他说着幼时的趣事，也跟着笑道：“是这样的，如果是我。小阿霖和阿杨一道出去了惹了祸，肯定也得说阿杨这当哥哥的没看顾好弟弟。”

    两人信马由缰地边走边聊，估计着时辰差不多了就沿原路返回。

    曹氏和英国公、萧世南三个早他们一刻多种回去了。

    英国公出了一额头的汗，人看着反而更加精神矍铄了，他声音洪亮地笑骂道：“你这婆娘素来以我为先的，偏关乎骑术的事上不肯退让分毫。当了大半辈子的夫妻，让我赢一次怎么了？”

    曹氏方才还怪他让自己下不来台，眼下痛快地跑了一场也不气了，昂着下巴道：“让你先跑了快半刻钟了，可你还不能赢，这也怪我吗？”

    萧世南接了下人递来的帕子分给他爹娘，哈哈大笑道：“爹还是一惯抢跑，可就是赢不过娘。”

    曹氏接了帕子擦汗，笑道：“好孩子可不能跟你爹学，使那些小伎俩还赢不了人，多丢人啊！”

    英国公气哼哼道：“我对着自家婆娘使一些小伎俩丢什么人了？”然后看向萧世南说，“倒是你，你爹娘都多大了，你年少力壮的还跑不过我俩，你丢不丢人？”

    萧世南理直气壮道：“娘出身河东曹氏，外祖家祖上率领太祖皇帝的铁卫精骑，骑术是家传的本事。爹的弓马骑射更是曾祖父亲自教导的……我丢啥人？”

    他们说着话，沈时恩和姜桃也打马回来了，萧世南朝着他哥努努嘴，接着说：“我虽然是输了，但我可是很认真的。爹娘看我二哥，两人同乘一匹马，一看就没想赢。而且他这会儿才回来，这明显就是弃赛了，不知道和我嫂子去哪里甜蜜了。”

    姜桃被沈时恩扶着下了马，听了他这话就做势要打他，“那你是怎么个意思？让你哥半道上把我扔路边？”

    萧世南夸张地跳开，连忙求饶，“我说二哥呢！嫂子护他护得这么紧做什么？”

    “好大的人了，嘴上还没个把门的。”姜桃红着脸啐他，“你爹说的没错，你年少力壮的如何也不该跑最末。看来还是平时的训练不够！”

    沈时恩帮着道：“夫人说的不错，可见平日里还是太纵着他了，回去了每天得多加一个时辰的训练。”

    骑马讲究骑术是一方面，另一方面可考验人的腰力。

    萧世南自打回京之后就跟着沈时恩学刀法，每天花在腰马这些基本功上的时间最多，马步一扎就是一两个时辰，再加一个时辰，他的腰和腿还要不要了？

    萧世南连忙道：“刚是没热身！再跑一趟，我肯定好好表现。”

    他这么说了，沈时恩和英国公就都又上了马。

    英国公笑道：“那就再跑一趟，这趟要是你最末，就是时恩不说什么，我也得提着你耳朵操练你。”

    萧世南一面应好，一面飞快地上了马，不等他们说开始就使出了家传的抢跑技术，一马当先地跑了出去。

    “这臭小子！”英国公笑骂他，然后也跟着出发。

    沈时恩看向姜桃，温声道：“你先去看台坐坐，我一会儿就回来。”

    曹氏见他不放心姜桃，就挽着姜桃的胳膊，“我这趟不跟着你们跑了。时恩放心，肯定把你家这宝贝疙瘩看顾好。”

    姜桃又是一阵脸红，沈时恩倒不觉得曹氏有哪里说错，抱拳道了一声谢，然后也抖了缰绳如箭矢一般冲出了出去。

    曹氏心情很不错，一趟赛马她明显感觉到了他们夫妻两个和大儿子拉近了距离。她挽着姜桃往看台去，忍不住笑道：“小南这孩子我还当他去了外头要荒废了早些年会的东西，没想到还是有进步的。刚第一趟的时候，要不是他爹抢跑，我估摸着他和他爹得差不多时候回来。也是多亏你家时恩操练的好。”

    姜桃就道：“回京之后小南不过操练了一月。这个我可不敢居功，是小南自己有本事。而且他虽然去了外头，可