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    都帮着办妥了。

    考试时间设在二月初八。

    叶氏头一回经历这种事情，心里惴惴不安。过年的时候，她往秦家送了一份厚礼。一来酬谢秦家夫妇对两个儿子的照顾，二来仔细打听了考试需要预备的东西。

    县试需要的考篮、衣裳和吃食，叶氏一样样准备妥当了。除了家住县城里的学子，其余学子都要提前到县城里去住在客栈里。住客栈可费银钱了，但儿子考试是大事，叶氏准备了充足的银钱，请韩敬奇和黄茂林一起送明朗去县城考试。

    秦先生学堂里还有学生，就让大儿子带着小儿子去，各家学生都有家长相陪。

    叶氏去请韩敬奇的时候，韩敬奇二话不说就答应了，韩文富亲自来嘱咐了他许多事情。韩敬博去年已经过了院试，已经是正经的秀才公了，还是上等的廪生，每个月衙门里都有银米发放。因去年年底他才成了亲，这些日子一直在家里。

    从他中了秀才之后，他就时常来指点明朗的功课。秦先生虽然学问也不差，但学堂里孩子多，他也不能单独顾着明朗一个。

    韩敬奇非常慎重地接过了这个任务，见叶氏把黄茂林也叫上了，他顿时放下了一半的心。这个侄女婿机灵的很，有他在，再不用担心外头那些无赖子来歪缠。

    从私心里讲，叶氏其实最想让自己大哥叶厚则送明朗去县里。可明朗毕竟姓韩，就算韩敬义不仁义，但韩敬奇对三房孤儿寡母还是不错的。亲戚三代、户族万年，叶氏只能请姓韩的长辈相送，韩敬奇是最合适的人选。

    但韩敬奇只是个庄稼汉，外头的事情他见得少。这一回去县城里，什么样的人都有可能碰到，韩敬奇应变能力不够，叶氏只得又把黄茂林叫上了。

    黄炎夏听说亲家母的请求后，二话不说就答应了，还不停地嘱咐黄茂林，“明朗是你亲小舅子，他考科举是大事情，你这两天先多做一些香豆腐放家里。家里其他的事情，有我和茂源呢。到了县里后，用心照顾明朗，对他二伯务必要恭敬。”

    黄茂林听的直点头，“阿爹放心，明朗考试的事情我一直放在心上的。”

    黄炎夏拍拍他的肩膀，“好生照顾他，若是这回能中，四月初还要去府城，到时候你再跟着去。办过了这两趟差事，等你四月底成亲的时候，韩家再没一个人会为难你。”

    黄茂林嘿嘿笑了，“阿爹怎地打趣起儿子来了。”

    黄炎夏笑了，“你小子娶个亲可真不容易啊。”

    黄茂林搓了搓手，“阿爹，儿子都是甘愿的。”

    黄炎夏哈哈笑了，“晓得晓得，你都是甘愿的。快些去做的你的香豆腐，怕是过两天就要去县里了。”

    嘱咐过儿子，黄炎夏又去嘱咐杨氏，“你给茂林收拾出两套像样的衣裳。”

    杨氏笑了，“当家的怎地忘了，茂林的衣衫如今都是梅香在打理，就她仔细的性子，早就预备妥当了，再不用我们操心了。”

    黄炎夏点了点头，“那就好。”

    二月初五那一天，在秦先生的大儿子秦玉炔的带领下，几个学生和学生家长们一起县城里去了。

    明朗一走，叶氏和梅香在家里整日忧心。

    母女两个一会子操心明朗在县城里吃不好睡不好，一会子又担心他年纪小被人欺负，一会子又担心他考不好垂头丧气。

    这样但心了两天之后，叶氏又要忙着操心梅香的婚事和家里的杂事，也顾不上忧心了，梅香也要继续把自己的嫁妆整理好。

    春天虽然不是农忙季节，但家孵小鸡、抓小猪、油坊菜园，忙不完的事情。

    还有两个多月梅香就要嫁人了，这些天她忽然心里有些坠坠的。她在这家里生活了十六年，家里墙皮哪里厚哪里薄她都知道。忽然要去另外一个家庭生活，她感觉有些担心。

    虽然茂林哥对她很好，黄大伯也很和善，淑娴就更好相处了，可她舍不得阿娘和弟弟妹妹。自从阿爹去了之后，她和阿娘一起挑起了家业。

    这几年，母女两个既是母女，又像是知己。互相之间知道彼此的心意，你推着我我拉着你，不管遇到多大的困难，风里来雨里去，一起咬牙度过了许多艰难岁月。

    梅香想到以后阿娘要一个人挑起担子，她内心十分惶恐，若是阿娘累病了怎么办？

    梅香甚至不想嫁人了，可她又舍不得茂林哥。

    她的心思不敢跟叶氏说，只能闷头榨油和做嫁衣。

    兰香已经七岁了，再不是那个只晓得吃睡玩的小丫头。扫地、洗碗、喂鸡这些轻省活，叶氏一样样都教给了她。

    还没等梅香心里想明白，明朗等人回来了。

    明朗进门的时候，叶氏正在西院忙活，还是兰香叫了一声大哥。

    叶氏听见动静，忙出来迎接韩敬奇等人。

    韩敬奇到堂屋坐下了，几个人先各自喝了几口茶。

    放下茶盏后，韩敬奇就对叶氏说道，“三弟妹，我把明朗好生带回来了。这回我可真是涨了见识，考个县试也这么多门道，以后到府城到省城考试，那得多少规矩呢。这回多亏了有茂林在，这孩子真机灵，给我们省了不少事情。”

    黄茂林忙客气道，“都是二伯带着我们的，没有二伯在，我可办不了什么事情。”

    韩敬奇笑了，“弟妹，这几日的花销我都让茂林管着的，剩下的也都在他手里。我沾明朗的光，也算到县里开了次眼了。”

    叶氏忙道谢，“多谢二哥，二哥别走了，在我家吃夜饭。”

    韩敬奇忙摆手，“不了，明朗才回来，你们娘儿几个好生说说话。我先回去了，家里也有活儿呢。”

    叶氏和明朗一起把韩敬奇送到了大门外，母子两个又折回来了。

    才进了门楼，叶氏很想问明朗考得怎么样，又怕儿子忧心，最后只笑着安抚明朗，“我儿这几日受苦了，阿娘夜里给你做些好吃的。”

    明朗立刻笑了，“阿娘也辛苦了。”

    这几年的苦读和耐心等候，把明朗打磨的如同一块温润的美玉，他的话不多，浑身散发着浓厚的书卷气。此次县试，他志在必得，只是结果还没出来，他也不好过于张扬。

    堂屋里，梅香正在和黄茂林说话，“县城里热闹不热闹。”

    黄茂林点头，“县城里人多的很，集市也大。不过咱们平安镇也不小了，我一路经过许多镇子，比咱们平安镇集市还大的真没有，这官道果然有用。等以后有了机会，我带你也到县城里去逛逛。”

    兰香大了，黄茂林现在当着兰香的面从来不跟梅香动手动脚，两个人只斯斯文文地说话。

    叶氏进来后，笑着对黄茂林说道，“茂林，等会我做饭做早一些，你吃了饭再走。这几日辛苦你了。”

    黄茂林笑了，“婶子，您别总是