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    ，叶氏和梅香从厨房里出来了，秦家姑嫂先给叶氏行礼问好，再与梅香相互见礼。

    梅香拉着玉茗的手，“几年不见，妹妹长高了，也越发好看了！”

    玉茗笑着回答梅香，“姐姐才好看呢！”

    小柱抱着慧哥儿站在一边，玉茗看见慧哥儿，忙从荷包里掏出一个梅花样子的小银锭塞到慧哥儿手里，“这是慧哥儿吧，我也没有什么好东西，这朵小梅花给你拿去玩！”

    玉茗来之前就问过明朗，晚上会有哪些人，明朗只说有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其余并无旁人。

    玉茗是个细心人，就给慧哥儿准备了这个小巧的小银锭。那小银锭小的很，估计也就值个半两银子，好在是花样好看。

    梅香忙谢过玉茗，“妹妹还没吃过我们一口茶，我们倒先偏了妹妹这样好的见面礼。”

    堂屋里，八仙桌已经摆好了。明朗把秦玉炔和黄茂林请到了东面坐上席，他自己带着明盛坐在北面，梅香抱着慧哥儿与秦大奶奶坐在西面，叶氏带着玉茗坐在南面，旁边加了个高凳子，让兰香坐在一边。小柱、麦芽和秦家丫头没有上桌，叶氏在厨房给他们留了饭菜。

    叶氏买了一坛子酒，黄茂林来的时候，把自己从县城带回来的一小坛好酒也带了过来，叶氏家里还有米酒。

    明盛起身，给秦玉炔、黄茂林和明朗各倒了一盅酒，又给众女眷们一人倒了一小碗米酒。

    秦玉炔起身，先向叶氏敬酒，感谢叶氏辛苦准备的酒菜。

    秦家是女方家，却这样客气，叶氏忙说了一堆谦虚话。但她是个妇人，不好和秦玉炔说太多。

    韩敬平不在了，黄茂林这些年在韩家对弟弟妹妹们来说，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表达一下男方的感激，将姿态摆低一些，显示出娶亲的诚意。

    有黄茂林和秦玉炔客套，叶氏不再说话，明朗即将要做新郎，也不好开口。

    说着说着场面就热闹了起来，秦玉炔这几年和外头人打交道，十八般本领样样都会，与黄茂林划起拳来，哪里还看得出他是个秀才郎！若不看他的相貌和穿着，只看他划拳的气势，就跟那街头糙汉子似的。

    上席上两个人喝的热闹，梅香也陪着秦大奶奶说话，叶氏照顾玉茗和兰香。

    秦大奶奶生养过两个孩子，与梅香说起养儿经来，真是三天三夜都说不完。

    一顿酒席，宾主尽欢。

    自那以后，梅香每天下午都会回娘家帮忙。叶氏和梅香操持家里的事情，外头定花轿和吹鼓手的事情，叶氏都交给了黄茂林。

    一日，梅香与黄茂林吃过了午饭，把小柱留在家里照看豆腐摊，夫妻二人抱着慧哥儿一起去韩家。

    才刚出家门没多远，忽然遇到了一个意想不到的人。

    你道是谁，正是已经从韩家学堂退学了的王存周。王存周刚从县城里回来，也没想到会遇到黄茂林夫妇。

    双方都愣了一下，王存周看见慧哥儿，再见梅香一身红裙，头戴金簪，虽生过了孩子，容貌却越发俏丽。

    他的心中又涌起了一些酸涩，但为了撑住场面，他主动向黄茂林夫妇拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”

    黄茂林也拱手，“王家二哥回来了！这是要往哪里去？”

    王存周笑了笑，“我只是路过，你们这是要去哪里？”

    黄茂林眯着眼睛对他笑，“明朗要娶亲了，我们去给岳母帮忙！”

    王存周沉默了一下，半晌之后嗯了一声，“那你们去忙吧，我先回家去了！”

    双方别过，整个过程中，梅香一句话没说。

    黄茂林若无其事从梅香怀里把慧儿接过来，两口子一路说笑着去了韩家。

    梅香平日不怎么打听外头的事情，黄茂林却知道很多。

    王存周始终过不了院试，后来，他到县里找了一家商行做账房，总算有了安身立命的本事。

    但他年纪大了，说亲事却有些难。王存周的阿娘赵氏对媳妇又百般挑剔，年纪大的不要，长的丑的不要，家里姐妹太多的不要，嫁妆太薄的不要。

    就这几个不要，生生把王存周拖成了二十岁的老光棍，王存周年龄越大，赵氏越不肯服输。

    也就今年春天，终于有人给王存周说了一个能让赵氏看得上的儿媳妇。

    这姑娘就是那家商行掌柜的外甥女，今年十六了，长得不赖，家里条件也不差。

    黄茂林曾经很是好奇，这姑娘按说条件不差，怎的就看上了王存周？黄茂林三天两头去县里，没费多少劲就打听清楚了。

    好家伙，这姑娘原来私底下和人相好过。那相好原是个戏子，长得冠冕堂皇，却一肚子坏水。只想勾搭的姑娘和他好上了，然后父母给一份丰厚的陪嫁，从此他就能靠着婆娘的陪嫁过日子。姑娘见他长得好，又满嘴甜言蜜语，顿时把什么规矩都抛到了脑后。

    被父母发现时肚子里都怀上了，父母一碗药把刚怀上的孩子打了下来。

    姑娘怀孩子的时候才十五岁，也没人能看得出来。无非就是忽然精神不济，过一阵子又好了。

    王存周对外说定过亲，因八字不合又退了，迟迟未有合适的。掌柜的一听就上了心，外甥女的事情他也知道，亲妹妹托他帮忙寻摸。

    掌柜的一见王存周就相中了他，年纪大一些也无妨。在掌柜的撮合之下，双方定了亲。

    赵氏得了个这么好的儿媳妇，顿时热闹的整个平安镇都知道了。梅香略有耳闻，并不放在心上。王存周如何，早就和自己没有关系了。

    平安镇的人自然不知道那姑娘的底细，但县城里，只因那戏子嘴巴不严，有不少人都知道他把人家黄花大闺女弄大了肚子。

    黄茂林听到了许多闲言碎语，但他只是听一听，回来后并没向任何人多说一句话。

    如今自己和梅香过得好，那管他王存周娶了什么样的婆娘！

    然而，树欲静而风不止，梅香不想惹事，赵氏却仍旧不肯放过她。

    王存周上个月才定亲，赵氏觉得小儿子终于找到个可心意的儿媳妇，又年轻，又漂亮，还是县城里有钱人家的姑娘，把那韩家母老虎甩出了五条街去！

    赵氏开始到处炫耀自己的儿媳妇，话里话外无非是当然自己有眼光，及时退掉了母老虎，若不然哪里有现在这样好的亲事。

    这些闲话就像长了翅膀一样，很快就飞遍了平安镇。

    叶氏本来正在准备儿子的亲事，无意中听到了两耳朵，顿时气的饭都吃不下了。

    黄茂林的消息更灵通，一听见赵氏话里话外编排梅香，他立刻把那姑娘和戏子的风流韵事传了出去。

    赵氏听到后，如同晴天霹雳！她立刻质问王存周，姑娘可是有不妥？

    王存周平日里只顾着干自己份内的事情，