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    我想着她两个姐姐都回来了，让她们姐妹一起聚一聚。”

    兰香已经有两个孩子了，大的是男孩，刚刚进学，小的是个女孩，才一岁多，还抱在怀里呢。

    梅香把小姑娘抱了过来，亲了亲她的小脸蛋，“去大姨家好不好？”

    小姑娘不常见梅香，有些害怕，又扑到了兰香怀中。

    黄茂林看了看小姨妹，心里面感叹日子过得真快。他总觉得兰香还是那个一天到晚藏在姐姐身后的小丫头，头上扎两个小揪揪，除了吃就是玩，这一眨眼，兰香都有两个孩子了。

    常大郎问叶氏，“阿娘，两位舅兄要参加今年的春闱吗？”常家兄弟去年没有去参加秋闱，说要等下一科，争取拿个好名次。

    叶氏点头，“过两日就走，东西都准备好了，和秦家兄弟一起去。”

    梅香问叶氏，“四叔不去吗？”

    叶氏摇摇头，“我问过你四叔，他说他再等几年。”

    黄茂林忍不住感叹，“这读书可真不容易，好几年才能考一次，考着考着人都老了。”

    梅香笑着嗔怪他，“胡说，咱们家这些读书人哪一个也没老，我听说那外头有人孙子都好大了，也就勉勉强强考个秀才。”

    黄茂林咧嘴笑了，“要是让我去考，就算有了重孙子，我怕是也考不上。”

    众人都笑了，叶氏连忙安慰大女婿，“你有你的好，这满天下的人又不是全部都要去读书。”

    兰香接口，“可不就是，姐夫有姐夫的好。”

    叶氏又问梅香，“慧哥儿和长俊去不去？”

    梅香摇头，“慧哥儿说自己才中了举人，这会子去考进士，怕是难中，万一中了个同进士，那还不如不考呢。长俊倒是可以一试，但他秋闱考了第三名，若是再多学几年，等到下一次说不定又能考个好名次呢。我也不懂，这是他们郎舅二人和李先生决定的。”

    叶氏点头，“既然李先生这样说，那就再等下一次吧。”

    姐妹两人在娘家吃了顿饭又各自回去了。

    过了几日，明朗兄弟二人果然要进京赶考去。准备了这几年，兄弟二人觉得火候都到了，不管这次能不能中，总要去试一试。

    春闱在二月，一个多月的功夫，到京城绰绰有余。

    叶氏给两个儿子准备了足够的盘缠，把他们送出县城好远才回来。

    兄弟二人坐了一辆车，带了两个随从和简单的行李就出发了。

    快马加鞭到了府城之后，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已经在那里等着了。

    胡老爷非常高兴，这四个孩子，一个比一个争气。胡家三代男人一起，备了丰厚的酒席给他们四个饯行。

    等到了省城之后，长俊和青莲早就派人在城门口候着，人一到，立刻全都接去了孟家。

    李先生出来与众人打过招呼，然后带着青莲去准备饭食和住宿。

    长俊给众位长辈见过礼，敬陪末座。

    秦玉炔看了看长俊，“贤侄秋闱中了第三名，真是少年英才啊！”

    长俊连忙拱手谦虚，“侥幸而已，我不过是个死读书的，不像诸位长辈们阅历深厚，做的文章也更得考官大人们喜欢。”

    明盛一边喝茶一边接口，“你就不要谦虚了，没事的，就算你比我们读书好，我们又不嫉妒你。”

    秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，“你这师傅倒是被徒弟比下去了！”

    明盛放下茶盏，“青出于蓝而胜于蓝，这本该是常理，二师兄到不明白这个道理。”

    明朗看了看长俊，这个外甥女婿家学渊源，又有才华，假以时日，必定不可斗量。

    长俊又对诸位长辈说道，“我舅父已经进京，家母才去了信，诸位长辈到了京城后，只管去找兵部员外郎李家，一切考试的事情，只有我舅舅家打理。”

    秦玉炔拱手道谢，“多谢贤侄，我们头一回去京城，四方黑五方，若有人引路，那才是事半功倍呢。”

    长俊微笑，“家母说了，诸位长辈都是至亲，科举的事情，我们也帮不上什么忙，这些小事情还是能做到的。”

    说了一阵子话之后，外头传饭。李先生想着自己是个寡妇，把事情都交给儿子媳妇。

    长俊招呼客人，青莲带着下人把饭菜。

    明盛冲青莲招了招手，青莲连忙走了过去，“二舅，您有什么吩咐？”

    明盛把青莲上下打量一番，“没有什么吩咐，就是看看你。我们来之前，你阿娘偷偷跟我说，让我看看你过得好不好。”

    青莲笑了，“多谢二舅关心，我好得很。”

    明盛点了点头，“我看得出来，既然都好，多给你阿娘写两封信，安一安她的心。”

    青莲急忙点头，“我知道了，多谢二舅提醒。”

    明盛又摆摆手，“你去忙吧。”

    青莲摆好了饭菜之后，去了婆婆的院子里，婆媳两人一起吃饭。

    李先生看了看儿媳妇，“都预备好了？”

    青莲点头，“阿娘放心，都预备好了。”

    李先生让青莲坐下，“咱俩一起吃，吃完了你就回去歇着，剩下的事情让下人去做。你舅舅们就算今儿走了也无妨，等回来的时候还是要路过我们这里的。”

    青莲陪着婆婆一起吃了顿饭。

    吃了晌午饭之后，秦玉炔就要带着师弟们一起走。

    长俊拦不住，赶紧把舅舅的帖子给了他们一张，一再嘱咐他们一定要去李家。

    四人收了帖子，坐上车又继续赶路。

    送走了客人，长俊先去和李先生打声招呼，然后回了房间。

    青莲刚漱了口，卸了钗环，准备小睡一时。

    长俊笑着进来了，“娘子也不等等我。”

    青莲瞥了他一眼，“你们男人家爱喝酒，万一你喝的臭烘烘的，我准备把你赶到厢房去睡。”

    长俊搂着她，“好狠的心，你闻闻，我臭不臭？”说完，他就把脸凑了过来。

    青莲把他的脸往一边推，“臭烘烘的，赶紧去洗一洗。”

    长俊小声问她，“我洗干净了，娘子等我吗？”

    青莲立刻红了脸，“不正经，大白天的！”

    长俊哈哈笑了，然后在她脸上香了一口，小声说道，“我逗你玩的，就算娘子愿意，我也不行了，昨儿晚上累的太狠了。”

    青莲立刻羞得满脸通红，举起拳头就去捶他，“快些去漱口，满嘴胡话！”

    长俊哈哈笑着漱口去了。

    荣定县那边，叶氏又陷入了焦躁之中。

    两个儿子一起去考试，叶氏担心他们考不上，一来这几年的努力白费，二来儿子们心里也难过。

    叶氏又担心一个考上了一个没考上，她心里清楚，若论起读书，明盛更好一些。若是弟弟考上了，哥哥没考上，她都不知道自己该如何面对，又担心