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    湿漉漉的衣衫早已被晒干。

    方季撩起袍子抖了抖，定了定神，笑倒：“这倒省事了。”随即站了起来，跃上马背，绝尘而去。

    方季原本打算快马加鞭赶回宁城，不曾想自己中途睡着了耽误了大事，想在天黑之前赶到清凉寺绝计不可能了，即便心急如焚却也无可奈何，途经一个叫如石寨的地方，方季猛然想起了什么，既然路过，不如……

    终于在夜幕降临的时候抵达如石寨，寨子里灯火通明，喜庆热闹，一群男女老少正围着一长条桌推杯换盏，言笑晏晏。

    方季有些迟疑，这种场合自己一向都是避开的，方季将迈进寨门口的脚堪堪收回，独自一人徘徊在寨子外边吹凉风。

    “门外何人？”一老者的声音传出来。

    方季一听便知道是在召唤自己，既然被看见了，也不好闪躲了，便硬着头皮走了进去。

    寨子里正热闹的人霎时间安静了下来，一个个都好奇地盯着这个不速之客看。

    方季向着众人行了一礼，正头疼着应该如何开口，一位提着酒坛子的老头摇摇晃晃走了过来，方季一眼便瞧出他是谁了。

    “许叔叔！”方季激动地向前，拉住那老头的枯瘦的手，朝他恭恭敬敬地弯腰行礼。

    老头带着笑意，朝方季点头示意，嘴里却道：“你是何人？”

    方季看了看老头，一脸沧桑，身形枯瘦，鬓发斑白，这与他记忆中的许昌旭有着很大的区别，小时候许昌旭时常拉着他的小手到各个铺子走走看看，知道自己不爱学习，总是摸摸自己的脑袋，也不恼，一遍又一遍地教他，那张轮廓分明的脸，那双温润似水的眼，像一盏明灯，令他晦暗无趣的人生有了些许明亮的光彩。

    只是不过六七年的光景，这个人竟然衰老成如此模样，怎叫人不唏嘘。

    许昌旭与方启民名为主仆，实则亲如兄弟，只是好景不长，方启民去世后，方如梦便找了个由头将他解雇了，因方季记忆的缺失，此后六七年的光景，方季便再也没见过他。

    “许叔叔，阿季来看你了。”方季喉头一梗，心里泛着酸。

    许昌旭大约喝的有些迷糊，可一听这话，神志清醒了不少，他努力睁开他那双有些迷蒙的眼，仔细盯着方季良久，声音有些颤：“季儿……”

    不等方季回应，便拉着他的手，朝内院走去，外头随即又响起了众人欢闹的声音。

    刚刚踏进小院那一刻，方季心下更酸涩了，萧瑟凄凉的小院，腐朽的木门，连门槛都缺了一块，两扇歪歪斜斜的窗户在寒风中摇摇晃晃。

    方季难以置信地问道：“许叔，这是你的院子？”

    许昌旭背靠着木门，隐在阴影中，却依稀可见一双带笑的眉眼，他悠悠道：“黄土及颈了，什么居所都一样，最后不过是一方棺材裹身。”

    方季闻言心中有说不清的凄凉感，却又迷惑不解，许叔在方家当了二十年的大管家，多少是有些积蓄的，为何？

    不等方季发问，许昌旭便娓娓道来：“以前太忙，未曾好好瞧过一眼你婶，等她奄奄一息的时候，方才幡然悔悟，纵然带她寻遍大江南北的神医，也未能救回她的命，这辈子怕是弥补不了了，但愿下辈子我还能遇着她，也不知她过了奈何桥，喝了孟婆汤，是否还能认得我……”言罢，许昌旭狠狠灌了几口酒，不知是呛的，还是心伤的，眼角挂着一滴泪，却始终未落下来。

    这番话深深刺痛着方季的心，他透过许昌旭的孤寂落寞仿佛看到了自己将来的模样，他别过脸，不敢再看，眼角泛酸，双眸渐渐泛起了一层雾气。

    许昌旭放下酒坛子，望向暗沉的天幕，道：“季儿，你来此处可有什么事？”

    方季闻言收起了迷乱的思绪，道：“我想请许叔回方家继续任大管家之职，我想许叔帮我夺回方家当家人的身份。”

    许昌旭苦笑道：“我已离开方家多年，现如今方家任职的皆是你母亲的人，即便我有心回去帮你，怕也是有心无力，手下的人不会听我的。”

    这些方季自然是知道的，但开弓没有回头箭，再艰难他也要坚持。

    “许叔不必担心，你只要帮我寻回以前的那些管事的，我自然有办法将我母亲的人一个一个剔除掉。”

    许昌旭揉了揉额角，努力回想着那些曾经一心一意为了方家的老人们，理了理思路，道：“方家各大管事的可还听你调遣？实权可都在你母亲手中牢牢掌控，她是不会轻易放手的。”

    “方府当家人私印在我手中，不过财产钥匙以及公章皆在我母亲手里，方家各大管事的自然是听我母亲的，承认这当家人私印的也不过是几个老掌柜的，我想一个一个击破。若实在不行，便让方家三位长老出面，直接让我母亲让出当家人的位置。”

    许昌旭思忖良久，道：“你也知道你外祖父的身份，倘若让那三个老东西出面，怕只会落井下石，并不会真心助你，他们对方家财产虎视眈眈，岂会让你一个毛头孩子接管方家产业，纵然你成了当家人，只要你母亲还在，手底下的人可都是她的，你恐怕也只是个被架空的傀儡，没有实权。”

    “这些年我偶有查过方家的账，发现方家历年来都未曾有收入，即便是生意很好的铺子，问账房，都讳莫如深，不肯告知实情，我怀疑我母亲将其挪用了，但我怎么也查不到那些钱财到底去了何处。”

    许昌旭不语，虽说他对这个初出茅庐的方季不是很看好，但他有这个意愿去接管方家，方启民九泉下也应当欣慰了，只是，这毫无经验的年轻人又岂是他母亲的对手。

    方季见许昌旭犹豫不言，低垂着眼，神色黯淡道：“若许叔不愿……”

    “不不不，许叔自然是愿意的，你有这个心，你外祖父九泉下也该笑了，只是这条路艰辛，你真的愿意走下去吗？”许昌旭叹了一口气。

    方季当然不愿意，但他又能如何，身不由已罢了。

    一阵冷风袭来，小院中飘进来几片枯叶，外边蓦然响起了缕缕古琴声，似山泉清脆委婉，尾音一转，又似情人般温柔耳语。

    方季心头一热，又想起了那除夕之夜，莫堇抚着琴，自己舞着剑，落花纷纷，温情脉脉。

    方季心下更加坚定

    “许叔，这是孟家酒庄的单子，我在那里订了一车好酒，明日便会送到寨中，这是我的一点心意。”方季将单子递给许昌旭，又道：“我定不会令许叔失望的。”

    许昌旭接过单子，看着方季坚定果决的双眼，拍了拍方季的肩，笑道：“季儿长大了，放心，叔帮你。”

    作者有话要说：

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    第59章 针锋相对

    眨眼已是正月初五，即便方季马不停蹄地赶往