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    做了考题, 问这些考生解决之策。若是有答得好的，正好可以送往并州历练一番。

    然而历来科举都考四书五经、诗赋策论, 但萧止戈手中缺人，缺的不是纸上谈兵的人，而是踏实务实、能给他解决问题之人才。这些考生本来信心满满准备充足而来, 待听到考题, 不少人眼睛都直了，接着额间便冒出了细细冷汗。

    加上萧止戈天生一张黑脸，当了皇帝后气势更盛。往崇政殿的龙座上一坐, 居高临下的目光看过来, 没多大一会儿，就有满心焦急又惶恐的考生腿一软，瘫坐在地上嚎啕起来。

    季安民打了个手势, 便有侍立在侧的禁卫军将那嚎啕的考生架出了考场。这一去，今科便与他无缘了。周围其他考生定力强些的擦把汗便继续凝眉答题；定力差些的, 看着那被拖下去的考生已然乱了心声，仿佛看到了自己的下场……

    殿试整整答了一个半时辰。答完之后，考官将考卷收上来，考完的考生们则被请去偏殿之中暂歇。十八名阅卷官当场糊名开始批改考卷。批完之后再复核一遍，排出名次来。前十名的考卷再呈给萧止戈，由他选出头三名。

    因这次考题的特殊性，此次殿试阅卷与从前大为不同，萧止戈亦一直没离开，甚至还带了奏折来打发时间。

    待下头将那十份举子的考卷呈上来，萧止戈一一看过去，蹙起的眉目终于放松些许——至少这呈上来的卷子，都是踏踏实实给出了解决之策，不是那看这花团锦簇实则空无一物的空论。尤其是其中一份卷子，想法与他不谋而合，他心中隐约有了点猜测，又不太能确定，便拟定了名次，叫季安民再复核一遍。

    季安民亦无异议之后，方才又请了那些歇息的举子到崇政殿中，由传胪当堂宣读名次。

    一甲三人，赐进士及第，分别是周鹤岚、卓清泉、郝长风。

    其后二甲一百一十二人，赐进士出身；三甲二百二十三人，赐同进士出身。

    此科一共录了三百三十八人，在后来记载之中，乃是萧止戈在位之时，录用人数最多、也最为宽松的一次科举考试。而这一科的三鼎甲亦是名副其实，出仕之后更是以满腹学识为民谋利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。

    萧止戈点出了头三名，却没有给他们定名次，他点了点手边的考卷，沉声道：“尔三人答卷各有所长，朕亦无法抉择。但并州事急，故而当堂加试，答得好的，便是状元。”

    接着便给三人赐座，就三人答卷之中所说之策一一提问，君臣一问一答，时而平和，时而激越，待问题问完时，已经是黄昏日落时分。

    萧止戈难得在外人面前露出一丝愉悦神情，提笔沾了金墨题名，钦点周鹤岚为状元，郝长风为榜眼，卓清泉为探花。

    “你们可有不服？”

    三人跪地谢恩，无有不服。

    隔日，又有传胪持皇榜在贡院大门之前当众宣读。二甲三甲进士们也都各有去处。三鼎甲破格被萧止戈封了官。榜眼郝长风与探花郎卓清泉分别封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，琼林宴后便动身去并州赴任。而状元周鹤岚则留京入了太府寺，封了个从五品的太府丞。

    状元入太府寺，榜眼探花去并州地方历练，都是帝王重用之兆。加上当日三鼎甲与皇帝的君臣问答也被传扬出来，又激起了不少学子的热血——当今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人头地。一时之间贫寒人家读书之风盛行，而即将到来的琼林宴也越发叫人期待。

    *

    琼林宴这日，萧止戈与安长卿一同出席。先前殿试因有周鹤岚的缘故，安长卿为免瓜田李下，主动避嫌。如今尘埃落定，倒也不必再故做疏离。

    光禄寺将琼林宴办得热闹，一、二甲进士都能列席与君同饮，三鼎甲的席面更是邻近皇帝，方便皇帝召他们说话。开席之后，鼓瑟齐鸣。萧止戈和安长卿举杯与众人同饮。酒罢之后，萧止戈又看向次席的周鹤岚三人，道：“你们三人即将为国效力，如有所求可说与朕，朕可满足你们一人一个要求。”

    三人面面相觑片刻，郝长风与卓清泉尚未摸透帝王性情，便都迟疑地看先周鹤岚。毕竟据传周鹤岚曾是雁王手下，想来应该是见过陛下的。

    坐得最前的周鹤岚略一沉吟，便起身一揖：“谢陛下，臣确实有一心愿未偿。”

    萧止戈眉头一挑：“哦？你说。”

    周鹤岚便道：“古人言先成家后立业，如今臣将满弱冠，却尚未定亲，故想请陛下为臣赐婚。”

    没想到他要说的竟然是这个，萧止戈诧异地看了安长卿一眼，用眼神问他：你没告诉他？

    安长卿略一颔首，无声回答：告诉了。

    先前萧止戈便提过，若是周鹤岚高中，便会为他与安娴钰赐婚，叫安娴钰风风光光地出嫁。之后周鹤岚果然高中，周母请了媒人上雁王府说亲，安长卿便将这事知会过他。

    只是没想过他再次在琼林宴上当众提出来。他平白浪费了一个好机会，分明是知道私底下那些难听的传言，借机要为安娴钰正名——这婚事是他亲自向陛下求来的，而不是雁王挟恩逼迫于他。

    但此时萧止戈只能顺着他的话往下说：“哦？鹤岚可有心仪女子？是哪家小姐？”

    “臣心仪之人，乃是雁王胞妹。”

    周鹤岚又朝安长卿一揖，缓声道：“从前在雁州之时，安小姐办女学为雁州女子启蒙。臣曾有幸目睹其风采，一见倾心。只是当时臣只是一介白身，亦无显赫家世，不敢痴心妄想，这才萌生了科举之思。如今蒙陛下不弃，钦点为状元，遂觍颜求雁王将胞妹下嫁于我，鹤岚此生只求一人相守，定不相负。”

    说完，又是长长一揖到底。

    萧止戈神情越发缓和，抚掌赞了一声好字，却没有立刻答应，而是转头问安长卿：“雁王可答应？”

    安长卿笑着颔首：“周公子人品贵重，是值得托付之良人。”

    萧止戈听完，当场命人拟了圣旨，为周鹤岚与安娴钰赐婚。周鹤岚捧着那卷珍贵万分的圣旨，眼神微微颤动，再次谢了恩。

    赐婚之后，琼林宴继续，但众人话题的焦点，却变成了周鹤岚请陛下赐婚之事。等琼林宴结束之后，这状元赐婚的佳话便传了出去。先前那些谣言不攻自破，从前私底下说了不少酸话的人更仿佛吃了没熟的酸梅子，牙都快酸倒了，却到底再不敢多说一句闲话。毕竟陛下亲自赐的婚，谁敢再置喙？

    而周鹤岚捧着赐婚的圣旨回了周府，之后没多久就请了大媒，亲自挑选了三十六种吉物，骑着高头骏马，以比状元游街更为庄重的姿态，亲去雁王府提亲。提亲之后便是问名、纳吉、纳征、请期。待两家定下成婚吉