1 杏花烟雨江南

    昌平十年，春，江南。

    这是沈霖担任江南道黜陟大使的第十个年头了。

    这原本不是一个常设官。十年前，太后撤帘归政，圣人改元昌平，派朝中重臣13人为诸道黜陟大使，到各地巡查，升迁廉吏、惩罚贪官，问民间疾苦。十年来，当时一同出京的同僚陆陆续续都回京缴旨，唯有沈霖一年又一年在江南徘徊，散阶越来越高，职事却一动不动。

    人人都道，沈霖是圣人在江南的定海神针。天下税赋半出江南，沈霖在这儿，圣人的宏图伟业才不虞断了钱粮支撑。

    只有沈霖知道，自己被留在江南，只因为沈梦溪在江南。

    而现在，沈霖快要死了。

    这是一种很玄妙的感觉。他断断续续病了一个冬天，看着春风化雨万物滋生，忽然就有一种生命即将走到尽头的觉悟。

    可死之前，他还有很多事要做。他要交给圣人一个干干净净的江南，不负这一世君臣相知；他要为族中子侄铺平晋身之阶，不负家族多年的培养和扶持。

    他还有一个女儿，他大概是看不到她十里红妆出嫁了，却仍然想尽可能地，让她未来的路走得顺一些。

    “梦溪，”沈霖看着近年来越发风姿隽秀的族侄，温声道，“我想让十一娘去长安她外祖家住些日子。”

    沈梦溪，或者换个我们更熟悉的名字，重华，不置可否地“嗯”了一声。

    “我要死了，“沈霖深知这个侄子的脾性，索性说得更直白一些，”我希望你能在我死后，帮忙照拂十一娘。“

    ”看在……她喊你六哥哥的份上。“

    沈氏是江南大族，子弟众多。重华的原身沈梦溪行六，沈霖的女儿十一娘从小就和他亲近，“六哥哥”“六哥哥”喊个不停。

    沈霖不是没有别的近枝族人，按说不需要向沈梦溪这个年方弱冠的小年轻托孤。但沈霖官场浮沉多年，深谙人性，知道绝大多数人只有在自家有余裕的时候才能照顾到别人家的孩子。

    沈梦溪无疑是有这个余裕的。事实上，对沈梦溪身上匪夷所思的圣眷，没有人比沈霖更清楚。

    这十年来，他极尽可能地为沈梦溪提供官场上的方便。沈梦溪想出游，他遣从人打点沿途官府；沈梦溪想寻访海外之物，他指使市舶司每旬汇总名册送过去；沈梦溪想要试验新种子，他命府衙四处寻访符合要求的田地；沈梦溪想打造新颖的器物，官中的匠人也任凭差遣。至于为沈梦溪的腿疾延医问药，嘘寒问暖，倒是显得微不足道了。

    沈霖看顾了沈梦溪十年，有求必应，无微不至。人人都说他对沈梦溪视若亲子，只有他自己知道，他是受了圣命，把沈梦溪当祖宗供着。

    他也曾犹疑过。四年前河北大旱，沈梦溪拿出了鼓捣多年的海外佳种让他献给朝廷。事涉十三州数百万人命，哪怕他亲眼看过那唤作“红薯”、”土豆“、”玉米“的作物有多么惊人的产量，也已经在江南推广多年，给圣人的奏疏也未敢打上保票。

    可没过几天，赈灾大使便西出长安，带着一车车的海外佳种奔赴河北；与此同时，长安城中落了不少人头，都是极力反对新种的朝中重臣。

    事实证明，圣人决断英明无错，那一年，红薯土豆不知道救了多少人命，河北至今仍然遍地都是吴兴侯的生祠——次年，沈梦溪因献新种有功，封吴兴县侯，食邑千户。

    有些人自诩聪明，觉得沈六郎少年封侯，有捧杀之嫌。沈霖却只看到圣人殷殷之心，恨不能把世上最好的东西都捧给沈梦溪。

    也是从那时起，沈霖对沈梦溪可谓言听计从：上可报圣人知遇之恩，下对得起黎民百姓，何乐而不为呢？

    ”六哥哥。”

    一出沈霖的书房，重华便遇上沈十一娘，倒像是专程来堵他的。

    他轻轻叩了叩扶手，身后的书童会意让出位置。见此，沈十一娘露出大大的笑容，快步上前接过轮椅：“六哥哥最好了。”

    “阿芷给六哥哥推轮椅，还说六哥哥最好？”重华好笑道。

    “六哥哥没有躲着阿芷，六哥哥最好，”闺名沈芷的沈十一娘委屈巴巴地道。

    重华摇头失笑：“不想去长安？”

    沈十一娘不言，熟练地推着轮椅在草木扶疏的小径上漫步。

    重华也就舒适地靠着轮椅，享受春日温柔的阳光。

    许久，沈十一娘低声道：“我放心不下爹爹。”

    “爹爹的身子越来越坏了，我，我害怕……”

    婆娑树影下，沈十一娘松开轮椅，抱着膝盖蹲在重华腿边。

    重华叹了口气，轻轻摸了摸小姑娘头顶的两个小揪揪：“阿芷念了那么多书，应该知道叔父为什么定要让你去长安。“

    沈十一娘吸了吸鼻子，小声道：”爹爹想让外祖母教养我几年，免得被人挑剔丧妇长女不娶。“到底是深闺弱质，谈到“娶”字还是羞红了脸庞。

    重华却知道不只是这样。他这位叔父生怕女儿嫁到别人家受了委屈，听说亲家有个小郎君生得如珠如玉，便动了亲上加亲的念头。

    但这也没必要跟小姑娘说。重华笑叹道：“那你就该让叔父放心呀。”

    “可，可我还是怕……”

    “阿芷别怕，”重华温声道，“六哥哥陪你去长安。”

    “阿芷先试试看住不住得惯。住不惯的话或者实在担心的话，六哥哥送你回来。”

    “真，真的？”沈十一娘迟疑着问。

    “真的，”重华笑着颔首。

    “六哥哥最好了！”

    小姑娘突然蹦起来，给了最好的六哥哥一个大大的拥抱。

    送走一言不合就哭啼啼的小姑娘，重华有些疲乏地揉了揉额头。

    一直装隐形人的书童适时上前，将手搭在主人的太阳穴上。见主人没有制止的意思，方才熟稔地揉按开。

    见重华紧蹙的眉头舒展，心情也不是很坏，书童犹豫再三，小声问：“阿郎真的要去长安？”

    重华睁开几乎要阖上的眼睛，瞳眸幽深如夜。

    书童腿一软，跪倒在地。

    重华收回目光，看向身旁的大树。十年前他初进这座府邸，身边这棵树也刚刚栽下。

    十年过去，小树苗也长成参天大树了。

    “是该去长安了。“