22 禁书（上）
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22 禁书（上） 瑶帝走之前，听从昀皇贵妃的建议，把后宫位份升了一级，常在升贵人，贵人升嫔，嫔升妃，而晔妃则变成了贵妃，但这其中并没有白茸和四位新人。 昀皇贵妃在他们请晨安时特意说到这事，对白茸露出和蔼的笑容：“本宫其实也想给你晋，但皇上说你虽服侍满一年，但从宫人变成贵人也只用了半年，实在是快了些，因此这次就先不给你和几位新人升位了，你可千万别有芥蒂。” 白茸坐在椅子上，心中不爽，暗道还不是你从中作梗，但面上还是淡淡微笑：“皇贵妃说的是，资历也是熬出来的。” 昀皇贵妃听了这话觉得难受，等人都散去后对晔贵妃说：“听听他说的话，什么叫熬，好像我们生活在水深火热之中似的。” “哥哥别忘心里去，熬资历嘛，平日也是有这说法的，他从别处听来就这么用上了。”晔贵妃其实没觉得什么，一者白茸这话说的没错，宫中惯例，无大错者两年一升，说到底就是熬年头；二者他自己的晋升就很快，从内殿宫人到妃位只用了不到五年，也算是坐了炮仗飞上天的。 可昀皇贵妃还是心里不高兴，他和晔贵妃的情况不同，他的叔父定武将军只能保证他在选秀时被选中，入宫后帮不上忙，他是一点点从答应爬上来的，期间小心翼翼按部就班，头些年的晋升都是跟着大家一起往上走，从没像其他幸运儿一般被单独册封晋位。因此，这个“熬”字他深有体会。他哼了一声，抱起灰猫玩弄，说：“你自然是无法感同身受，罢了。” 晔贵妃压下心口的咳意，深吸口气陪笑：“哥哥现在已经是皇贵妃，皇后之位如探囊取物，大可不必和他一般见识。” “探囊取物……也得先有个口袋才行。现在上奏请封后的折子挺多，却全都压下来，可见皇上根本没动过念头。” “动不动念头也不过朝夕之间，后位早晚都是哥哥的。” 昀皇贵妃懒懒道：“你就没有当皇后的心思？” 晔贵妃惊得连连咳嗽：“我有自知之明。” “可惜有些人没有，妄图跟我一较高下。”昀皇贵妃道：“那个白茸我看着就烦，越来越讨厌，皇上这几日又连着歇在他那，真后悔当初就该随便找个辙杀了他。” 晔贵妃用手帕擦擦嘴角，轻声道：“亡羊补牢，犹未为晚。” ＊＊＊ 半个月后瑶帝出巡打猎，为期二十天。 宫里一下子少了好些人，瑶帝平时用惯了的宫人随从都跟着一起走了，剩下的这些嫔妃们整日百无聊赖，昀皇贵妃也没了往日的精神气，每日面对请安时也懒得说话，最后干脆省了众人请晨安，让大家爱干嘛干嘛去。 一日，他在御花园闲逛，远远就看见田答应和楚常在窃窃私语，手里还拿着个东西互相推搡。他远远叫住他们，慢条斯理走过去：“两位干什么呢，有什么话不敢坐直了说，非要挤着咬耳朵。” 田答应身子往楚常在身后躲，不敢吱声，楚常在因为家族行伍出身，很有股无畏的气概，微微行礼后抬头挺胸道：“也没什么，捡了本书，好奇就翻了翻。” “什么书？” 楚常在顶了一下田答应，后者怯生生递出本薄册子，章丹上前接住呈给他。 书的封面写的是，可翻开，内容显然被替换掉，全是些不堪入目的春宫图，各种姿势都有，他只看了几页就扔回给章丹，气道：“哪里捡的，宫里怎么会有这种腌臜东西。” 楚常在指着一处角落，道：“就在那边树下，田答应去那摘花的时候看到的，半截埋在土里。” 昀皇贵妃下意识看了眼书，确实还沾着泥土，因此也不怀疑，摆摆手说：“此事你们别张扬，在宫里这是禁书，回去之后都抄一遍静心咒，好好修身养性。” 回到碧泉宫，他立即招来晔贵妃。 晔贵妃看了几页书之后，也是心潮澎湃，说道：“真是下流，到底是谁带进来的，一定要严查，里面连三人行都有，这要是落在别人手里，还指不定怎么学来勾引皇上呢。” “这话说的没错……去问问御花园值守的人，前几天都谁到树下待过。” 晔贵妃想想，说：“其实只问昨天就行。” “为什么？” “前天下雨，若是书之前就在，那就会淋湿。可书页平整没有褶皱，应该不曾淋雨，是昨天天晴后再埋的。” “哈哈……”昀皇贵妃笑道，“有道理，你可算聪明一回了。” ＊＊＊ 春夏之交，天气渐热。白茸只穿了单薄的杏色长衫和米白绸裤，长发随意一挽用根檀木簪子插着，坐在院子里纳凉吹风。 瑶帝已经走了十日，他在毓臻宫里无所事事，时常猜测瑶帝那边都在干些什么。按时间算，他们应该已经到了行宫安顿下来，是不是已经打到猎物，有没有受伤，路上会不会看到美人直接临幸…… 他忍不住胡思乱想。 玄青随侍在侧，对他说：“小主别唉声叹气了，再有十多天就回来了，皇上走的时候说给小主猎几张狐皮回来做披风和暖手袋，和那条围巾配着成套。这样一来，今年冬天小主可有福了，宫里其他人都得羡慕死。” 一想到入冬能有柔软漂亮的狐皮披风，他又露出笑容：“打猎危险，东西都是其次，可千万别出什么事。” “能出什么事，一大群人前呼后拥的，专门有人去赶那些动物，把它们往皇上眼前送，林子里看着没人，其实都预先安排好了侍卫，藏着掖着，只要有点不对的苗头，就马上跳出来护驾。” “如此说来倒是我想多了。” “小主放一百个心好了。” 他从怀里掏出瑶帝送的丝帕，对着阳光展开端详，帕子已经看过很多回了，但就是看不够。上面绣着两条龙，互相缠绕，作嬉戏状，绣得十分逼真，两条龙身的花纹完全不同，一条通体银白点缀蓝鳞，另一条则棕色中带着金色条纹，两对龙睛炯炯有神。 他心中欢喜，将帕子收好放在怀里，闭眼假寐。 还没睡一会儿，院子里突然闯进几个人，他站起身，认出为首的就是之前在慎刑司接触过的司正陆言之。 玄青见他们来势汹汹，快步迎上去，掏出几两碎银先塞进去：“几位这是……” 陆言之手里握着银子，换了副笑脸：“奉皇贵妃命，请昼贵人去趟慎刑司。” “去那干嘛？”白茸有种不好的预感。 “具体什么事，奴才也不知道。” “那容我换身衣裳吧。”他转身要进屋，却被拦住。 陆言之道：“皇贵妃与贵妃还有其他人已经在等了，昼贵人最好别耽搁。” 他环顾四周，几个五大三粗的宫人紧围着他，如同饿狼，万般无奈之下，只得跟陆言之走，玄青紧随。 等到了慎刑司，他才发现几乎所有有名分的妃嫔都到了，昀皇贵妃坐在主位，活像个审案的知府，而晔贵妃坐在他身旁倒像个师爷。其余人都是神色各异，气氛十分肃穆。 他行礼坐下，昀皇贵妃冷冷说：“既然都到齐了，本宫就开门见山。宫里查出禁书，是谁的自己上前认领，可以酌情从轻发落，若是拒不交代，可就别怪本宫手下无情。” 章丹得了示意，将书递给坐在第一个的暄妃，然后挨个传看。 很多人都匆匆而过，不敢细看，白茸翻开书又合上，都快恶心死了。 传完一遍，昀皇贵妃说：“怎么样，有人自首吗，这是最后的机会。” 没人出声。 “好，待会儿被指认出来，可别哭着求饶。” 陆言之从边上耳房拖出个人，踹了两脚后把人往中间一推，那人跪着瑟瑟发抖。 白茸心里一惊，那不就是筝儿。 “把你知道的说一遍，免你不死。”昀皇贵妃说。 筝儿哑着嗓子道：“奴才奉命到御花园的树下埋书。” “埋的可是这本？”书扔到他眼前。 他看了一眼：“是这本。” “谁让你埋的？” “奴才不敢说，那位说要是敢抖出去，就杀了奴才。” “那就不怕本宫治你死罪？” “……” 晔贵妃插口：“别怕，现在有皇贵妃做主。你说出指使之人，算是将功赎罪，到时候真要论处也罪不至死。可要是扛着不招，慎刑司是什么地方，你也知道……” “奴才……奴才请皇贵妃做主。”筝儿抬起身子，周围看了圈，最后指向一人，“是他！” 白茸惊呆了，看着那手指不知所措。 玄青最先反应过来，站在白茸身后忍不住道：“你血口喷人。” 昀皇贵妃怒道：“大胆！主子们的事哪容得你插嘴！昼贵人自己说说吧，别让一个奴才为你出头。” “他曾是我宫里的，”白茸此时已经明白过来，今日就是冲他来的，“叫筝儿，一年前被我打发到别处，再不曾见过，他说的事我一概不知，这是诬陷。” 筝儿颤声道：“贵人可不能不认啊，那日在御花园假山下的山洞里，你把书交给奴才，还赏了个银镯……”说着，从怀里掏出个镯子虚晃一下。 陆言之拿过银镯，交给白茸看了一眼，然后又呈给昀皇贵妃。 银镯看着眼熟，他记起这就是很久以前瑶帝在湖边赏给他的，心慢慢沉到底，身上不断冒冷汗。他被人算计了，这场谋划很可能早就开始，直到今日借机发挥。 可为何是现在？他看着在座的人突然想起来，瑶帝去了围场行宫，现在宫里权利最大的人就是昀皇贵妃，没人救得了他。 “怎么样？还有何话说？”昀皇贵妃说。 “镯子是我宫中失窃之物，已经丢了许久，至于他的说词完全就是胡说八道。”他盯着筝儿，一字一句道，“我哪时哪刻见过你，都跟你说了什么，你是如何回答的，你说清楚！” “这……”筝儿犹豫了。 他抓住机会对昀皇贵妃说：“他根本说不出来，可见刚才的话全是构陷。” “不……不……”筝儿急道，“你三天前晌午找的奴才，当时说要奴才把书神不知鬼不觉地埋掉，勿让他人发现。奴才一看是禁书，害怕不敢做，你便威胁要杀了奴才，奴才害怕，只得照办。镯子是你临走前硬塞的，还说事成之后另有赏。” 他惊道：“你这是信口雌黄，我根本没见过你。三日前我去御花园，还碰见李常在，他可以为我作证。” 李常在听到点名，心中一激灵，赶紧向昀皇贵妃澄清：“我是见过昼贵人，可快到中午时他就离开了，往假山那边走。” 白茸哑口无言。他确实到过假山附近，但那是因为当时日头大，想到阴凉处避一避，可如今看来这话是没人相信了。 “宫中那么多人，我为何单单找你，就算要图谋些什么，也应该找不认识的人才对。”他又对筝儿说。 “因为你曾救过奴才，去年在慎刑司，奴才犯错受责，是你免了刑罚。几天前你找到我，就是想让奴才办事还了这恩情。” “……”他不可思议地看着筝儿，“好个恩将仇报！早知今日，当初就该任由他们把你打杀。” “昼贵人，人证物证俱在，还不认罪吗？”昀皇贵妃问。 他站起身说道：“欲加之罪何患无辞！” “你还想抵赖？” “敢问皇贵妃我要这书做什么？我得皇上宠爱，根本不需要这种下作东西。” 暄妃突然轻笑：“谁说不需要，我瞅着里面不就是有你们玩的三人行吗？说不定就是从这里学来的。” 白茸斜他一眼：“三人行的主意是皇上提出来的，暄妃的意思是皇上也看了？” 昔妃道：“不错，那日就是皇上的建议，要不我们怎么敢玩。” “谁的主意不重要，说不定就是你看了之后说给陛下听，让他有了念想，所以才萌生了要亲自实践的想法。”昀皇贵妃说，“至于昔妃，听说你父亲收受贿赂，月前已被皇上革职查办，你还是谨言慎行吧。” 昔妃垂下头，不敢再说一句。而白茸则对昀皇贵妃道：“如果我真有此书，为何要处理掉，留在自己宫里岂不是更安全。” “那是因为你心虚，害怕皇上发现。” “皇上喜欢我，我就是有禁书，他发现了也不会把我怎么样，兴许还会和我钻被窝里一起看呢。” “放肆！” “我没有就是没有，你仗着身处高位胡乱诽谤，分明就是嫉妒我，见不得皇上喜欢我！” “掌嘴！”昀皇贵妃拍案而起，指着下面大叫。 章丹走下去抡圆了胳膊就是一巴掌，白茸顾不得脸疼，反手也给了他一掌，怒道：“凭你也敢打我！” 章丹平日跟着主子飞扬跋扈惯了，现下被这突来的一巴掌打得有些晕，一时间错愕地站在原地，捂着脸，不知该不该继续。 晔贵妃看了一下身侧之人，确认眼神后，来到白茸身前，扬手一耳光：“他打不得你，我总行了吧。” 长长的甲套划过脸颊到处三道细血痕，白茸忍痛道：“你以什么身份打我？” 晔贵妃道：“奉皇贵妃之命教训你。” “我是皇上的人，皇贵妃又是以什么身份处罚我？” 昀皇贵妃喝了口茶，又恢复了仪态万千的端庄模样：“你想要身份，我就给你一个。后位空缺，我就是六宫之主，皇帝出巡，我主理宫墙内一切事务。” 他继续道：“昼贵人无视宫规，私带禁书，不知悔改，现剥夺封号贬为庶人，罚到浣衣局终身不得出。” 此言一出，不光是白茸，其他人也都倒吸口凉气。 慎刑司的人上前拽住白茸，想把他拖走。玄青拉住他们极力阻止，嘴里叫嚷着冤枉。这时，一直不说话的昱贵人突然朗声道：“皇贵妃如此处置，怕是不妥。” 厅里又安静下来。 “哦？怎么个不妥法。” “皇贵妃主理后宫事务，确有处置权，但这位份升降自古都是皇帝一人决断，就这样贬为庶人……岂不是有僭越之嫌，依我看还是保留位份，直接罚入浣衣局。” 晔贵妃冷笑：“以贵人身份进到浣衣局，谁敢使唤他做事，他这是受罚还是享福呢？” 昀皇贵妃笑了：“昱贵人的规矩学得真好，不错，擅自降级确实是我僭越了，可此事严重，不得不罚，就改成杖责五十，拖出去就在院子里打。” 昱贵人惊讶地看着昀皇贵妃，一句话也说不出来。 白茸此时两条腿已经软了，被人连拖带拽到门口时，挣扎地叫道：“季如湄！我是皇上亲封的贵人，你敢动我，皇上不会放过你！” “你先有命挨过罚之后再想皇上对我的态度吧。”昀皇贵妃走到他跟前，把散乱的头发拨开，“做了错事就要受罚，就是皇上问起来我也有话说。”说完，低头捡起从白茸衣襟处掉出的一团帕子。 手帕他认得。几年前从外邦进献过一种极珍贵的丝线，是用蚕丝在珍珠贝研磨而成的特殊染料里浸泡数月制成，用这种丝线做出的东西流光溢彩，十分华美。当时他看上一卷线，想绣衣服花纹，但瑶帝说丝线珍贵，要另做他用。 呵，好一个另做他用！这倒真的是给他人用了。而更让他受不了的是手帕下角刺眼的几个字。 两条龙，两个名字，其中寓意细思极恐。 白茸不顾一起地试图伸手夺回，喊道：“还给我！” 昀皇贵妃恶毒地把帕子塞进白茸的嘴里，然后对旁边待命的陆言之咬牙切齿道：“拖出去给我狠狠地打！” 院子里，陆言之让人把白茸按在长凳上，俯下身说：“小主省省力气，可千万别动得太厉害，棍子可不长眼睛，要是落在要害处就不好了。” 白茸惊恐地看着宫人搬来个水桶，意识到这是要打水板子。 冷水倾倒在他的下身，裤子瞬间浸透和皮肉紧贴住，描绘出一个浑圆饱满的臀部，风一吹凉嗖嗖的，他低下头，紧闭双眼，满是羞耻。 第一杖打下，上半身不自主地上扬，负责按住肩背和双腿的两人不得用尽力气把他压下去。剧痛令他的眼睛蒙上一层水雾，嘴里呜呜叫唤。五杖过后，水重新倒下，薄薄的裤子上已经透出血。这可比晔贵妃打他那次疼多了，他几乎忍受不了，要不是有人按着，非要滚下来不可。 等二十杖过后，他已经冷汗淋漓，眼神迷茫，感觉身子要断成两半。他终于明白在污秽案中为什么那么多人会乱咬一气，现在如果能出声，他也会不顾一切地认罪，只为能停下可怕的重击。 陆言之在边上督着，远远瞅了一眼屋内的昀皇贵妃，又看着呜咽无助不停哆嗦的白茸，转转眼睛，对身边的徒弟耳语几声。 小徒弟应声后又悄悄传给另几人。 屋中，玄青跪在昀皇贵妃脚边一直求饶，听着外面的闷响心急如焚。慎刑司的水板子一向厉害，用的不是薄竹板，而是实心的粗棍，五杖一倒水，十杖一换人，若是有心，二十下就能活活打死人。 昀皇贵妃把他轻轻踢开，说道：“你求本宫也没用，昼贵人犯了错，理应受罚。何况本宫刚才也是给了机会的，他自己不老实交代，怨不得别人。” “可我家小主是冤枉的！” “与其说这些没用的，不如看看他去，这么长时间也该打完了。”昀皇贵妃使了眼色，章丹出去查验，玄青连滚带爬紧跟着也出去了。 白茸的意识在逐渐消散，好像听见有人在喊他名字，但眼前黑乎乎的，什么都瞧不见。身后被巨大的火钳碾过，疼得一动不能动。 他觉得很冷，刺骨的冷，要死了吗，可他还不想死，他还想给皇上画得漂亮些，还想冬天穿着狐皮披风玩雪，还想让皇上在桃树下吻他……他还想做很多事。 他动动手指想抓住些什么，但最终，世界安静了。