26 浣衣局

    26　浣衣局

    进到二月，四年一度的春选悄然开始，让昀皇贵妃始料未及的是，昙妃对此并没有异议，反而按照章程筹办，非常尽心尽力。

    此时，他们同在碧泉宫，和舒尚仪讨论殿选事宜。

    昙妃坐在下首，道：“你亲自监督，进入殿选的务必要再三核查家世，祖上三代不得有任何污点，旁系亲属也要查。

    “另外，性情一定要好，不骄不躁，温婉柔顺，太活泼的不行，太腼腆的也不行；太聪明的不要，太蠢笨的也不要；太娇气的不选，太粗糙的也不选。

    “还有模样，后宫嫔妃讲究的是端庄典雅，无论走到哪里都是皇家脸面。因此，凡是妖娆的，妩媚的，淫艳的，一律否决。

    “至于身段，腰太细的显得病弱，太粗的又臃肿，以两尺一左右为宜，挺胸翘臀，面无黑痣，身无疤痕，牙齿洁白整齐，头发乌黑柔顺……”

    昙妃说得流利，舒善之却听得心惊，他经办过五次春选，今年是第六次，可从没哪一次像这般细致严格过。

    昙妃都说完后，问：“都听清了吗？”

    舒善之答道：“都听清了，可这细则是否太严，只怕都符合要求的不太好找。”

    “云华八千万人口，适龄者数十万，还找不出几十个人吗？”昙妃交给他一本书册，“这是祖上留下的规矩，全在这里写着，往年你们如何办差我不管，但这次若敷衍了事，我眼里可揉不进沙子。”

    舒善之为难地看向另一人，昀皇贵妃道：“条件确实很苛刻，若真按祖制所写，恐怕现有后宫嫔妃没几个合格的。”

    “已然进宫的当然不会再追究，但没入宫的还是要严格些。皇贵妃那日也说了，春选是祖宗定下的制度，所以自然是要按祖宗的规章去办，否则，那还不如不办。”昙妃说的四平八稳，一副公事公办的样子。

    昀皇贵妃心知这是在给他难堪，可偏偏还反驳不出什么，昙妃的一句按祖制把他压得死死的，不过他也不气恼，淡淡道：“既然你坚持，那就这么去办吧。”说完，拿起茶杯。

    昙妃会意，起身告辞，临走前嘱咐舒善之：“到时候把殿选的人名单整理给我，我要亲自过目，都敲定好后，再呈给皇上御览。”

    等人走后，舒善之抱怨：“这要怎么选，总不能挨个拿尺子去量。还有那性情，区区几天光景如何分辨何人张狂何人温顺，在奴才看来，选秀时都能假装高贵典雅。”

    昀皇贵妃放下茶杯，随意翘起腿：“你不用管这些，以前怎么做，这回还怎么做，你没法一个个去量尺寸，昙妃也不能，大面上过得去就行了。你只需记得一点，别找太漂亮的，明白吗？”

    舒善之知道他的意思，欠身：“奴才明白。”心里却暗暗一啐，选好看的，皇贵妃不高兴，选长相一般的，皇上又不满意，真是难伺候。

    ＊＊＊

    在冷宫的几个月里，生活对白茸而言变得千篇一律，每一日都在重复前一日，永无尽头。

    他在无望中渐渐适应了这种无意义的日子，天气好时会坐在台阶上晒太阳，听崔屏讲先帝的趣闻，他偶尔也会说些瑶帝的事，这时就会发现帝王们的薄情都是一脉相承。

    以前他总听人说婊子无情，戏子无义，可入了深宫才明白原来天底下最无情无义的既不是婊子也不是戏子，而是天子。

    他把这话跟崔屏说了，后者抿嘴一笑，说，你才知道呀。

    是啊，他才知道。

    有时，后排矮房里的人也会跟他们在院子里聊天，时间一久他们之间的矛盾也没了。偶尔聊到兴起时，阿衡和阿术也会加入其中。

    平心而论，两个看守都不算心狠之人，至少没有无缘无故虐待过任何人，连崔屏也在私下里说，他们两人稍微狠毒些，冷宫里的人都要死上一半。

    相对于他的认命，林宝蝉则依然处在恍惚之中，很少出门，整日自我禁锢在狭小的空间之内，也不知在想些什么。

    然而这些他都不关心了，事实上，他也无暇去管，随着时间推移，他的胸口又开始隐隐作痛。恶劣的生存环境勾起旧病，呼吸俨然成了刑罚，无时无刻不在承受窒息憋闷的煎熬。

    一日晚上，他心口疼得厉害，冰冷的空气像刀子随着呼吸划破心肺，他实在受不住，扶着墙来到西厢房。

    他害怕他们睡了，站在门口犹豫，却听里面传来粗重的喘息声，他一下子明白是怎么回事，转身就要走时，门开了。

    梓殊披着衣服问：“什么事？”

    他下意识往里面瞧，床虽被梓殊的身子挡住，但不用想都知道床上的人是谁。“我……”他刚想说话，忽然喉咙一紧，一股子腥气往上涌，再张嘴竟咳出些血丝。

    “让他进来吧。”崔屏道。

    梓殊把他扶进屋，说道：“你这是怎么了，突然病这么厉害？”

    他顺了口气：“以前的病了，我过来是想讨杯热水喝。”

    梓殊给他倒了一杯茶：“已经不太热了，是温的。”

    温润的水顺着胸口往下暖遍全身，疼痛减缓，他长舒口气，这是他到冷宫以来第一次喝到温水。他缓过来后，打量房间，这里比他自己的屋子好上太多，墙壁用白麻纸糊着，镶嵌两盏壁灯，窗台上摆着一盆腊梅，桌椅橱柜屏风衣架一应俱全，在无常宫中简直就是个神仙洞府。他站起来，说道：“对不起，不该打扰你们的。”

    崔屏笑了：“没什么，我们的事儿好多人都知道。”

    “我听说你是因为受朝政牵连才……”

    “那是说给外人听的。”崔屏坐起来，被子从光滑的胴体上滑落，他说话还有点喘，脸色也蒙上红晕。

    梓殊见了忙把他按下去，掖好被子：“快躺好，别再冻病了，老大不小的人还得要我管。”

    “就是要让你管。”

    他们你来我往，眼中全是柔情。

    白茸像丢了魂似的回到自己屋里，忽然明白了，他们有彼此，因此才活得超脱。反观自己，什么都没有，没朋友，没爱人……孑然一身。

    他看着桌上抄好的一叠经文莫名愤怒，拿起其中一张纸默念，拗口的字句令他恶心。他发疯似的把它们全都撕碎，凭什么他要抄！他不是凶手，不欠季如冰任何，为什么要承担不属于他的罪责。

    为什么？！

    他心中狂喊，一遍遍质问，一遍遍咒骂瑶帝的薄情。过了很久，他才捂住心窝大口喘息，好容易平静下来后却发现无论自己如何怨恨瑶帝，眼前浮现的依然是他们花前月下的缠绵，那些动听的誓言始终萦绕心头。他以为自己看透了，可事实上有些东西刻在骨子里，根本忘不掉。

    他跌坐在一地碎屑中失声痛哭。

    你在哪儿？你真的把我忘了吗？我的陛下，我的阿瑶，你说过要带我出去玩，说过要送我生日礼物，说过……

    记忆回溯，好似潮水将他淹没，他蜷缩在地，哭着，想着，最后沉浸在黑暗中。

    不知过了多久，他被冻醒，外面还黑着，却又透出忽明忽暗的橘光。他走出去，才发现外面已经聚了一些人，连林宝蝉都出来了，顺着他们看的方向望去，西边火光冲天，把半个宫城都照亮了。

    ＊＊＊

    玉泽十三年二月初九，浣衣局走水，天快亮时明火被扑灭，近一半的房舍被烧，死伤三十余人，器物布匹损失惨重。

    昀皇贵妃在例行晨会之后把昙妃留下，说：“屋舍坏了还能慢慢修，可人少了大半，各宫各处又暂时抽调不出人手，浣衣局管事郑子莫来问该怎么办……”

    昙妃略一想：“无常宫不是还有一群闲人嘛。”

    “我倒也想过，但终究是没有先例。”

    “事从权急，先调过去用着，再说浣衣局本就是有罪之人的服役之处，他们都是戴罪之身去了正合适。”

    “好吧。”昀皇贵妃转头对章丹道，“你亲自走一趟慎刑司，跟陆言之说一声，让无常宫每日早上将人送到浣衣局帮工，晚上再送回来，直到补齐人手为止。然后再去浣衣局跟郑子莫知会一下，让他该怎么管就怎么管。”

    他顿了一下，又道：“另外，让他注意，只把庶人调过去，有位份的一律不动。”

    昙妃问：“为什么？”

    “罚入浣衣局做工的都是庶人，有位份的名义上还是嫔妃，要是一同借调过去，会惹人非议。”

    “还是你想的周到。”

    “人人都想统管内宫，却不知这其实是个费心力的活儿，那么多人事物要协调要处理，要让各局各宫各处都满意，着实不容易。更不用说还有许多人等着看热闹，巴不得我出错闹笑话。不想得周到些，我这皇贵妃也是白当了。”

    “哥哥说的是，我一定谨记，力争做到滴水不漏。”

    要到浣衣局做工的消息传到无常宫，绝大部分人都不高兴，虽然浣衣局的伙食比无常宫要好些，但十分辛苦，干的都是体力活。而且现在还没入春，水冰冷刺骨，浆洗一天，简直是苦刑。相较之下，还是在无常宫的院子里晒太阳来得舒服。

    白茸没有抱怨，抱怨有什么用呢，不过是重新做回奴才罢了，被人呼三喝四的日子也不是没过过，对他来说轻车熟路。甚至他心底还有些期待，终于可以有些事情做了，也许忙起来就会暂时忘却哀痛。

    第二天一早，天刚蒙蒙亮，他被外面动静吵醒，推门一看，原来是崔屏和阿术在说话。

    阿术道：“不都跟你说了嘛，你不用去，但梓殊得去，他是庶人，必须去浣衣局帮工。”

    崔屏道：“他是伺候我的，我在哪儿他就在哪儿，他得跟着我。”

    “你要是皇贵妃，自然可以这样，可你现在就是个答应，认清现实吧！”

    “你……”崔屏气得说不出话，只见梓殊从屋里闪出，把人拉到一旁，说：“算了，你争不过他们，白天去晚上回，时间也不长。”

    不多时，他们排队被带着穿过两片低矮宫舍，来到浣衣局。

    白茸一看管事的郑子莫，愣住了，他们之前见过面。郑子莫面色如常，他在宫中十多年，风云变幻的事见多了，因此并不奇怪，眼神停顿后便不再理会。

    焚毁的房屋还没收拾好，到处都是一团团焦黑，他和林宝蝉被分在一组，负责把被熏出烟味的单子重新用香料蒸煮祛味。

    进了蒸煮房，他心中感激郑子莫，在屋里看炉子总比在外面浆洗轻松些。显然，林宝蝉也明白这个道理，他默默调好香料，把盖子盖好，坐在矮凳上看着白茸拉风箱。

    两人沉默一会儿，都觉得有些尴尬，林宝蝉率先开口：“前几天听见你总咳嗽，现在好些了吗？”

    “最近好多了，也是一阵一阵的，时好时坏。”

    “还记得我们一起喝仙子泪的时候，那时我们多好啊。”

    “我们关系好，所以你往我酒里下药……”白茸一想起这事就愤慨，“我差点被你害死。”

    “我知道你恨我，可后宫尔虞我诈，害人或是被害，总得选一个。”

    “我既不想害人也不想被害！”

    “因此你落到这步田地。”

    “呵，你不是也一样。”

    “我是低估了昙妃，没想到他居然能查到。”

    “要想人不知除非己莫为。”白茸不再理他。

    那天之后，他们就再没有这样的好运气，全被安排在外面浆洗宫人们用的床单。

    床单都是通铺用的，又长又大，浸湿后极沉，他和林宝蝉两人洗了许久，合力拧干挂上，还没歇口气，就见一人来到跟前，指着一片污迹道：“分明没洗干净，重洗。”

    林宝蝉早就累得不行，叉腰道：“这污迹一看就是陈年旧痕，如何洗得干净！”

    那人狠狠扇了一巴掌，把他直接打倒：“少废话，洗不干净别想吃饭。”

    白茸连忙应下：“是，一定洗净。”

    那人走后，林宝蝉捂着脸埋怨：“你答应得倒干脆，这要怎么洗，我手都疼死了。”

    “不应下还能怎么办？”白茸反问，然后把单子有污迹的一角重新泡在水盆里，“你一进宫就是主子，自然没受过气，我前些年可见多了，地扫得干干净净，可人家非说不干净，那能有什么办法，只得接着扫，跟谁讲理去。”

    他搓洗着，林宝蝉就在边上看。他并没说什么，洗得差不多了，见那人已经转到别处，又重新挂好，对林宝蝉道：“这种事都不用理论，人家又不瞎当然知道是洗不干净的，不过是想过把颐指气使的瘾，他痛快了，也就把这事忘了，才不会管到底洗没洗干净。”

    林宝蝉哼了一声，揉着脸，嘲讽：“到底是做过奴才的，其中门道真清楚。”

    他忍下，不跟他计较，指着另一大盆脏床单说：“快洗吧，还有八条呢。”

    “我手疼，水凉死了，冻到骨头缝里。”

    他气道：“你不洗，我一人洗不了这么大的东西，到时候一起挨罚。”

    林宝蝉极不情愿地蹲下来，手指刚一沾冷水就叫苦，折腾了大半个时辰也没洗出一条单子。

    白茸道：“你能不能醒一醒，现在你是庶人，不是主子，别再娇娇气气，我可不想被连累一天都吃不上饭。”

    林宝蝉不高兴：“我就是做不惯，不像你，当奴才当惯了，这点活不算什么。”

    白茸气得用手拍水，溅了林宝蝉一身，两人作势又要打起来。

    郑子莫听见动静，走过来骂道：“是不是嫌活少，要不要再加些，日落前洗不完每人都打十鞭子。”

    他们二人不再说话，此后老老实实，所幸剩下的也不太脏，紧赶慢赶在傍晚时全洗净了。

    回到无常宫，所有人都快累趴下了。白茸一双手冻得又红又肿，痛痒难当，好容易等来晚饭，却只有一块薄饼，几口下了肚，就跟没吃一样。

    十几天过去，很多人都吃不消，在崔屏几次交涉下，梓殊终于不用再去。白茸知道，这是暗中使了银钱的结果。

    一日，他的胸痛又犯了，在床上辗转反侧，突然想起自己还有些碎银。他各给了阿术和阿衡一些，果然第二日阿衡就替他告假，说他上吐下泻干不了活。

    接下来几日，他都如法炮制，总算把病给压了下去，可同时钱袋也快见了底。

    他对阿衡说：“劳烦你去知会银朱一声，我抄的经文已经有好多了，请他来取。”

    阿衡得了好处，自去报信，没一会儿就带了人来。只是来人不是银朱，而是他身边的小徒弟木槿。

    白茸有些失望，但转念一想银朱跟在瑶帝身边侍奉，肯定无法脱身，能叫别人来已是不易，于是恭敬地把木槿请进屋中。

    关好门后，他突然跪下：“我有事求你帮我。”

    木槿吓了一跳：“你快起来，我就是个奴才，怎么能帮你。”

    “不，这事你一定能帮。”他掏出丝帕，“求你把这个交给皇上，皇上见了一定会想起我的。”

    木槿往后退一步，不敢接手：“我平日跟皇上说不上话，哪能给你带东西。”

    他不死心，又掏出一个银锭：“求你了！你是我最后的希望，皇上只要见到了就会来看我。”

    木槿盯着银锭，犹豫半晌，伸手将他扶起：“我也只能试试，正巧我师父明天有事，我倒是有机会可以进到银汉宫，但也不敢直接递出去，只能是将东西摆在不起眼的地方，皇上能不能看见，看见后能不能想起来可就是天注定了。”

    他点头，像是溺水之人抓住了救命稻草，千恩万谢。

    木槿走后，他靠在门上，又重新燃起希望，皇上一定会想起他的，这些日子皇上只是被昙妃迷住了，等心气过了就会想起他，那日皇上送给他丝帕时说过，他爱他。