24 千面佳人

    24　千面佳人

    六月廿七，瑶帝带着晴贵人启程去往澋山，同行的还有五百御林军和三十名各司其职的宫人。

    日期比原计划晚了两天，原因无他，瑶帝还是舍不得昙妃，愣是不顾昙妃的伤势在温柔乡里缠绵了两日才走。

    他们踏着晨曦出行，预计两日后到达。

    高大华丽的马车缓缓驶出宫城，两队长长的人马浩浩荡荡，直到最后一人的背影消失在眼中，昀皇贵妃才收回视线，朗声道：“这些日子皇上不在宫中，大家要安分守己，不得无事生非。从明儿起不用来请安了，大家各自修身养性，都散了吧。”

    晔贵妃和他同行一路，问：“为什么不让请安了？”

    他调笑：“你若想来，没人拦着。”

    晔贵妃亲昵地挽住他的胳膊：“只怕天天来，你就嫌烦了。”

    “怎么会，以前你天天在我耳边聒噪，我都没嫌烦过。”

    “每次都是我去你那，你都很久没来皎月宫了，今天去我那坐坐吧，我新弄来几尾锦鲤，可漂亮了。”

    昀皇贵妃本就闲着无事，便一起回了皎月宫。

    皎月宫主殿偏厅里，摆着大瓷缸，水中是几尾红白色的锦鲤，其中一只眼睛凸出，尾巴散开呈水袖状，十分独特美丽。

    “之前的小金鱼呢，怎么不养了？”

    “唉，都死了。”

    “要我说你是养什么死什么。以前皇上送你的一对儿画眉鸟，还有暄妃给你的小哈巴狗，我送你的白绒兔子……一个个全都命丧你手。”昀皇贵妃掰着手指头数，“也就这小金鱼活的时间长些，结果到末了还是逃不出魔掌。”

    晔贵妃无奈：“我有什么办法，都是精心伺候着，可它们跟我一样，福薄，享受不来。”

    晴蓝在边上听了抿嘴直笑。

    昀皇贵妃问：“笑什么？”

    晴蓝直言：“哪里是福薄，分明是福满。”

    “什么意思？”

    “我们主子生怕那些个鸟儿啊狗儿兔子啊什么的饿着，一天三顿，顿顿往里塞，就拿那对儿画眉来说吧，天天又是吃米又是吃虫，胖得都飞不动……”

    昀皇贵妃大笑，对晔贵妃道：“有你这么喂的吗，怪不得都活不长，就是咱们见天胡吃海塞也受不了，更甭提那么小的东西了。”

    晔贵妃翻了一眼：“不多喂些，它们会饿的。”

    “这回再养可不能像之前似的了，三天喂一次就行，鱼饿不死，都是撑死的。”

    他们说笑了许久，轮番用小棍拨弄锦鲤，一会儿用叶子逗，一会儿又拿网子捉，玩得不亦乐乎。

    快晌午时，晔贵妃请昀皇贵妃留下用饭，昀皇贵妃欣然同意，就在等着用膳时，外面由远及近传来谈话声。

    “前几天我到薛嫔那做客，拿了他几包种子，回头种上，看看能不能成活。”

    “都什么花？”

    “基本上都是挺普通的，但有一样特别，叫幻蘼草。”

    “这是什么？”

    “这是北域极北地区才有的一种花，也是香料，据说时常嗅闻可以令人身心亢奋。”

    “亢奋？”

    “哎呀，就是那方面的……我听薛嫔不小心说漏嘴，其实昙妃献给皇上的浮生丹里就有。”

    “当真？”

    “是不是真的我就不知道了。不过说起浮生丹，我听小道消息说里面似乎还有……”

    声音渐小，微不可闻。

    昀皇贵妃透过窗纱向外瞧，冷常在和雪常在正挑帘进到偏殿。

    晔贵妃收回视线：“这个冷氏真是够呛，不光喜欢去别人那，还喜欢把人往自己屋里招呼，好像这就只有他住似的。”

    “刚才的话你怎么看？”昀皇贵妃问。

    “他嘴里的话大都是道听途说，真假难辨。”

    “我觉得应该是真的，薛嫔钟情花草，鼻子最灵，况且这么大的事，以他的胆子不敢造谣。”

    “幻蘼草……”晔贵妃总觉得在哪听过这个名字，脑中搜索半天才想起来，“对了，皇上以前倒是送过我一瓶幻蘼草做的香料，让我日日焚上，那段日子也确实精神兴奋，总有使不完的精力。”

    “既然皇上能送你，就说明这东西没什么毒性，可以当药材添加到丹药中，但冷常在后面一句到底想说什么呢？”

    一时间两人都沉默了，想各自的心事，用膳时也没了方才的欢快氛围，食之无味地吃完后，晔贵妃道：“想看浮生丹里到底了加什么东西还不简单，找个太医验一下便知。”

    昀皇贵妃白他一眼：“我当然知道这个道理，但总不能无缘无故去带人搜查吧，要是可以我早就去了，就是因为师出无名才拖到现在。”

    “直接把冷常在叫来问问，看他都知道些什么。”

    “他嘴巴不严，万一他之后跟昙妃说咱们打听浮生丹的事情，那就是打草惊蛇。”

    “要不，问雪常在？”

    昀皇贵妃想了想：“知道的人越少越好，求人不如求己。”他在晔贵妃耳边低语几句，晔贵妃说：“这法子不错，等咱们稳操胜券的时候再出击，到时候看他怎么狡辩。”

    “这几天你去趟银汉宫，务必拿到手。”

    “可皇上已经离宫，我有什么理由进去呢？”

    昀皇贵妃不屑：“你自己想呀，这点事儿都办不好吗？”

    晔贵妃哑然，不敢再反对，等送走了人就和晴蓝商量着该怎么办，可这办法直到三天后也没商量出来。

    一天下午，他在银汉宫外围漫步溜达，意外看见常跟在银朱身边的小徒弟从宫门处闪出。

    他忽来一计，远远跟在后面，抄近道从另一条小路截住：“呦，这不是木槿吗？”他摇着檀香木折扇款款走近，阵阵幽香缭绕。

    木槿刚指挥着宫人们把银汉宫里里外外收拾规整了一遍，这会儿正又累又渴，刚要回自己房间歇息，却没想到在半路撞见晔贵妃。他很快反应过来，往边上躲闪让对方先过去。

    然而，晔贵妃却停住，上下看看，执起他的手：“天可怜见的，出了这么多汗，银汉宫的奴才们都死光了吗，怎么活都让你一人做了？”

    木槿感觉到手心里塞进个冷冰冰的东西，低头一看是个明晃晃的金锭。他吓了一跳，忙把东西推回去：“贵妃有什么吩咐就请直说……”

    晔贵妃见四下无人，又把东西裹进丝帕里放到木槿手中：“你拿着，有点小事儿要你去办。”

    木槿看着那笑盈盈的脸只觉倒霉，心道要是小事就用不着这么沉甸甸的金子了。

    ＊＊＊

    太皇太后回京的日期有变动，改在七月初四。

    舒尚仪提前三天才得到确切的日子，急得焦头烂额，这比预计的时间早了九日。

    相应的，各宫的主子们也都有些措手不及，尤其是应常在，不知在心中骂了舒善之多少遍，恨他没有早些通知，新衣还差大半的绣活没有完成，调制的香料也没有干透，原先准备画的观音像还没有练熟，无论什么都是半半拉拉，气得他想骂街。

    一天下午，他拉着雪常在坐在八角亭里抱怨：“好容易见到老祖宗，可我东西都没弄好，这可怎么办？”

    “有片心意就够了，相信太皇太后不会介意的。”

    “他不介意我介意，往后父亲要是见了我问起，我说什么都没准备，那铁定是要被骂的。”

    “可……只剩两天了，无论要准备什么都来不及了吧。”

    应常在失落道：“可不是嘛，现在能拿出来的也只有我这颗赤诚之心了。”

    雪常在不知如何安慰，他并不想讨好太皇太后，也不想出风头，只想平安健康地活下去。

    应常在支着脑袋正烦恼，忽听后面有人说话：“常在若忧心礼物之事，我倒有个讨巧的法子。”

    他回头，只见昙妃就站在三步开外的地方，如冰如霜的脸上看不出任何情绪。

    “哥哥有什么好法子？”他和雪常在让了位置，把人请进亭中。

    昙妃护着胳膊，小心坐下，对应常在道：“人老了就会生出些对生老病死的恐惧，你抄写一份平安经，算是为太皇太后祈愿，相信他老人家看了一定会明白你的孝心。而且平安经总共不到一千字，你若写得快些，今天下午就能完成。”

    应常在深以为然：“哥哥说的在理，我竟然没有想到。”

    昙妃抿嘴一笑：“常在年轻，想不到是正常的，以后若有不明白的地方尽管来找我，我在这深宫里，除了皇上，也没个体己人，连说话的伴儿都没有。”

    应常在忙不迭答应下来，看着昙妃一直护住的胳膊，问：“听说哥哥受伤了，现在可好些了？”

    “好多了，但还使不上力气。”

    “要我说就该狠狠罚那些个奴才，看他们还敢怠慢躲懒。”

    “也不全是他们的错，是我坚持独自一人的。”昙妃平静地抚平臂上的衣服褶皱，脸上始终带着淡淡的忧伤，长发随风飘扬，几缕缎带夹在其中飞舞，看得人错不开眼。

    应常在恍然意识到为什么瑶帝会那么喜欢昙妃了，这样娴静又美丽的人谁不爱呢。有那么一瞬间，他产生了一种近乎于自惭形秽的感觉，好似对面的人是神明下凡，而他只配跪地仰望。

    当然，这种感觉很快就过去。他望着淡青衣袖上坠着的珍珠，重拾起自信。诚然，昙妃出身高贵，可自己也不差，无论是相貌气质还是学识技艺，样样拿得出手。他道：“哥哥真是心善，能为他人着想。”

    昙妃起身：“常在还是赶紧抄写平安经吧，记得用松香墨，太皇太后喜欢这味道。”

    应常在在昙妃离开后对一直默默不语的雪常在说：“他和我想象中的不一样。”

    “怎么不一样？”

    “说不上来，他为什么平白无故来指点我呢？”

    雪常在看着远去的背影，想起平时冷常在跟他说的那些个秘闻流言，也有些好奇，传闻中勾住皇上精魂的美艳昙妃和刚才亭中清冷温婉的人是同一个？

    到底哪一个才是真。

    昙妃回到宫中，秋水为他取下纱布换药，期间随口问道：“主子为何要帮应常在？”

    “并非帮他，不过示好而已。若照他的描述，太皇太后真的宠爱他就势必不会追究礼物之事，所以是否空着手都一样，可对于我来说，这确实是个可以让应常在感念的人情。”

    “应常在和太皇太后是什么关系，感觉他们俩关系可亲密了。”

    “谁知道呢，门阀世家的关系错综复杂，我也搞不太明白，只听说应常在的父亲和太皇太后的侄子关系很好，方氏和应氏在这一辈中也有联姻，好像……”昙妃眯着眼睛，心中梳理很久，才带着一丝鄙夷道，“应常在的哥哥和太皇太后的侄孙有婚约。这弯弯绕绕忒多，理不清楚，光想着就头疼。”

    “那主子就别想了，安心休养。”秋水把新换的纱布缠好，察言观色了一阵，试探道，“偏房还关着的人……”

    昙妃脸色冷下来：“说过多少次了，我沐浴的时候无论发生什么都不许私进，怎么就听不懂话呢。”

    “他也是护主心切，听见里面有动静，就急急跑进去，害怕您出事儿。”

    “那他看见我出事儿了？”

    秋水想起那人揪住他衣服，诉说昙妃是怎样用绳索套住胳膊扭曲成怪异角度，不禁屏住气，颤声道：“他进来时只见您摔倒在地……磕了脑袋，扭伤了胳膊……”

    昙妃抚摸秋水的面颊，轻轻拍了几下，柔声道：“这是你说的还是他说的？”

    “是……他……”

    “你是聪明人，跟在我身边也有些时候了，很多事要懂得明哲保身，明白吗？”

    “明白。”

    “我们是一体，如果我失势了，那么你在宫中也就没人待见了。”

    秋水僵坐着不敢动弹半分，舌头打结。

    昙妃继续道：“那些想来见我的、求我办事的，哪一个不是把你当半个主子来孝敬，你私下收的好处以为我不知道吗？”

    秋水背后衣衫已经湿透，从床边滑落到地上，如滩烂泥怎么也直不起身：“都是他们硬塞的，奴才不敢不收……”

    “你收多收少我不管，但你时刻要牢记到底是谁的人。”

    秋水勉强抬头：“奴才是思明宫的人。”

    昙妃伏低身体凑近他，玩味道：“很好，那现在你说说看，偏房里关着的那个不听话的奴才该怎么办？”

    秋水眼泪打转，哀声道：“奴才没干过这事……”

    “之前让你办的事不是办得挺好吗，怎么这就不会了？”

    “这不一样的。”

    昙妃挑起秋水的下巴，吹气如兰：“有什么不一样，不都是在害人吗？”

    “您就饶了奴才吧，奴才实在没胆子去杀人。”

    昙妃躺回床上，望着帐顶，幽叹道：“罢了，听说外面园子里有老鼠，你去要些耗子药来吧。”

    秋水啜泣着退下，临走时回头偷瞧了眼昙妃，床上风华绝代的美人被纱帘遮住，只映出素白的轮廓，从帘下露出的素手上，猩红的长指甲鲜艳似血，看在眼中就像白无常那吐出的红舌头一般狰狞恐怖。