25 太皇太后

    25　太皇太后

    七月初四的天气并不好，闷热闷热的，整个帝都就像是个巨大的蒸笼，锅盖似的厚重乌云透不出一缕风，无论是达官贵人还是平民百姓都在这蒸锅里被暑气烹熬得难以忍受。

    尽管如此，宫中的妃嫔们还是穿上最贵重的礼服，戴上最华丽的首饰，站在宫城的忠顺门外等候太皇太后的銮驾。

    空气中的湿热与人内心的焦躁在时间的推移下不断攀升，好似在这人人都跑不掉的蒸锅里又洒了一把料，熏得人头晕脑胀。

    位份低微的站在最末，有苦不敢言，默默望着笔直的汉白玉大道愣愣出神，构想着太皇太后的形象。那些高位嫔妃站在前列，倒没有那么严肃，各自和相熟的人交头接耳，互相抱怨。

    “我都快蒸熟了。”晔贵妃悄悄从袖子里掏出个小折扇，打开后呼呼扇风，对同样脸蛋儿微红的暄妃说，“真是倒了霉，干嘛非要选今天。”

    暄妃感觉那扇过来的热气越发浑浊，把衣领松开个扣子这才觉得气息顺畅，低声道：“你是快熟了，我是已经熟了，里面衣服都湿透了，腿上的汗直往下流，痒得慌。”他想弯腰去蹭蹭膝盖窝，又怕形象不好看，只得借着宽大的衣摆做掩护，两条腿相互摩擦，活像憋不住尿一般滑稽。

    站在他后面的薛嫔伸手碰他：“别动了，太妃们直看你。”

    暄妃站在第一排最边上，一个转身就将薛嫔换到前排，自己则站在后面：“这样就看不见了。”说罢，又将领口扣子解开一个，如今已有大敞之势。

    太妃太嫔们站在宫门的另一侧，自成一体。他们有的相貌年轻些，有的却已是老态尽显，还有一个离其他人都远些，不断地在咳嗽，发出浑浊的呼吸声。这些人穿着打扮肃穆庄重，既没有互相交谈，也没有翘首以盼，就像是一尊尊石刻雕塑，没有任何表情，就连那个行将就木的病痨也只是机械地喘气，不抬眼看任何地方。

    一群死气沉沉的人，昀皇贵妃站在队伍前面，斜着眼睛对大道另一侧的一群老者这样想着。

    除了那个人。

    他趁夏太妃拿帕子擦汗的空当仔细瞧了瞧，然后对右侧的晔贵妃小声道：“等着看吧，太皇太后回来之后，宫里可就热闹了。”

    晔贵妃对上一辈人的恩怨也有了解，不动声色道：“热闹好啊，他们闹他们的，咱们正好有精力对付其他人……”

    “东西到手了吗？”

    晔贵妃冲往这边看过来的夏太妃点头示好，余光却看着昀皇贵妃，用小扇遮挡住嘴唇：“拿到了，已经给刘太医送去了。”

    “你怎么给他了？”昀皇贵妃用手肘顶过去，很是不满。

    晔贵妃肋侧被顶得生疼，皱眉道：“给他就对了，他最得皇上宠信，他的话有份量，要是其他人出面，说不定会被反咬一口，说咱们和太医院有勾结。”

    昀皇贵妃无可奈何：“罢了，你说的也有道理。”

    “哥哥莫急，刘太医也是聪明人，知道什么该说什么不该说，不会走漏风声的。”

    昀皇贵妃从晔贵妃手中抽走折扇，摇起来，热风扑面而来：“这鬼天气，要把人活活热死。”

    正说着，那不断咳嗽的声音忽然变了调，好似破旧的风箱使劲拉动却吹不进多少空气。只听噗通一声，人倒在地上，引起先帝嫔妃们不小的骚动。

    “快把人抬回去……”不知谁喊了一嗓子。

    然而，那人位份极低，连个小轿都没得坐，一群人只能干瞪眼，不知该怎么办。

    这时，夏太妃走出来骂道：“一帮蠢材，那边不是有现成的轿辇，先把人抬回去再说。”

    一众宫人顺着他目光看去，宫门内停着一辆豪华巨大的伞盖软轿，这是专为太皇太后准备的。

    谁也不敢上前。

    夏太妃气道：“还不赶紧的，这要是在迎接太皇太后的当天出了人命，大家都吃不了兜着走！”

    “可要是让老祖宗知道他的东西让别人用了……”有人迟疑道。

    “救人一命胜造七级浮屠，老祖宗诚信向佛，不会介意的。”夏太妃是先帝嫔妃中位份最高的，一时间没人能反驳，他对身后站着的玄青道：“你去盯着点，让他们把人照顾好了，送回去之后马上回来，不得耽搁。”

    玄青领命，把人安排上了轿辇，急匆匆地走了。

    昀皇贵妃看在眼里，觉得有些奇怪，那么多人的软轿都空着，为什么非要用给太皇太后预备着的东西，这可是要冒很大风险的，万一被怪罪下来可没有好果子吃。

    除非……

    他发现夏太妃的眼睛一直盯着玄青走远的方向，心中忽然有了一种不详的预感。

    再回想那倒地之人的模样，竟觉得十分眼生。想他在宫中十多年，无论是先帝嫔妃还是各宫各处有些脸面的宫人，大多数都能认清甚至叫出名字，可唯独那个人，他根本不认识。

    他瞥了眼站在左手边的昙妃，后者身穿一件玉色彩边锦缎长袍，外罩月白云纱，头发用珍珠线编成一个个细小的发辫儿，散在背后，耳垂上点了两粒红色猫眼石耳钉，十分的珠光宝气。他心里鄙夷，到底是番邦小国来的蛮夷，连头发也不梳起来，没半点礼教。最好起一脖子痱子，热死你。

    随即，他忍不住问：“刚才抬走的那个人，你认识吗？”

    昙妃没看他，答道：“不认识。”

    短暂的交流后，他们都沉默了。

    天空越加阴沉，乌云浓厚，本来应是白昼晌午的时间，却像夤夜一样黑暗无光。

    后面有人小声嘟囔，要下雨了。

    当第一滴雨落下时，前方有人来报，太皇太后已经接受了朝臣们的迎接，正朝内宫城驶来。

    晔贵妃以袖掩面，低声对昀皇贵妃抱怨：“都是外面那帮人耽误时间，要不然早过来了，现在害得咱们淋雨。”

    昀皇贵妃对身后一群人说：“都打起精神来，别颓丧着脸。”又瞥见暄妃的领子口，说道：“把衣服都整理好，别让太妃们看笑话。”

    众人皆换了副模样，神采奕奕，好像期盼的是自己的亲爹。

    雨点越来越密集，在密布的雨帘中，金黄色的巨型马车缓缓驶来，八匹骏马步伐整齐划一，如同鼓点，嘀嗒嘀嗒由远及近。

    当骏马打着响鼻停下时，昀皇贵妃看了夏太妃一眼，两人颇有默契地同时上前一步，领着身后的人行礼问安。

    随行的宫人在车前放了脚凳，又一人从外掀开淡紫色的绣花帘。

    一人从里面钻出。

    那人年约四十五六，五官平平，头发挽得整洁简单，没有多余的饰品，穿一身棕色菱纹长衫，利落地从车上跳下，并没有踩脚凳。

    昀皇贵妃认得他，这是太皇太后的心腹，庄逸宫的大宫人行香子，也算是半个主子的人物。

    行香子先是对他们屈膝一拜，然后转身再次掀起帘子，垂首道：“恭请太皇太后。”

    所有人也跟着道：“恭迎太皇太后圣驾。”声音齐得像是练过。

    雨越下越大，仿佛冬天在飘雪片子，根本睁不开眼。所有人都快淋透了，但没人敢撑伞。过了好久，久到大家都以为马车里没人时，才有只苍老的满是皱纹的手从里面慢慢伸出来，无名指和小指上的纯金甲套就算是在阴雨天里也闪着亮光。

    行香子扶住那手，将里面的人小心翼翼的搀出。

    一旁候着的宫人训练有素，马上打着伞撑过来，没有一滴雨溅到那精致的暗红色对襟大衫和棕色缎面鞋上。

    昀皇贵妃已经有好几年没见过太皇太后了，记忆中的脸庞依然保养得当红润白皙，但皱纹却多了，他记得太皇太后离开时额上分明还没什么，但现在却有三四道纹路横亘其上，显出岁月的无情。

    再看眼角，似乎也更耷拉了，像是没睁开一样。但饶是如此，那眼神却还犀利，只一扫就射进心窝，叫人不敢直视。

    “给老祖宗请安。”昀皇贵妃不顾雨水淋湿，再次行礼。

    太皇太后先是瞅了眼夏太妃，什么话都没说，冷漠地移开视线指着湿漉漉的一群人：“怎么搞成这样，下雨也不躲。”声音有些低，但很好听，完全没有老年人的那种沙哑，反而像暮鼓晨钟似的散发出一种独有的安静祥和，　衬得那哗哗的雨水都落得慢了。

    昀皇贵妃忙做了个手势，其他人才把伞撑开。他陪笑道：“老祖宗一路辛苦，我已经让人备下了茶点，您……”话说半截，就见太皇太后已然对他伸出手，他去扶，却在下一瞬意识到那手根本不是指向他，只得尴尬地中途变换方向，随意地搭在身旁为他撑伞的章丹的臂弯上。

    其他人也都顺着方向去看，只见太皇太后看着应常在道：“这是嘉柠吧……”

    应常在踩着雨水撑伞上前，娇声道：“老祖宗金安。”

    “都长这么大了，我上次见你时才到我胸口，”太皇太后用手比了比，目光格外柔和，“瞧这小脸儿俊的，就是天上的仙人也比不上。”

    “上次您住的时间短了，都没来得及给我讲故事，您离开后我一直想您，现在看您精神矍铄，真是太好了。”

    太皇太后目光柔和：“以后咱们又住一处了，多的是时间给你讲，我只怕你到时候听腻了这些陈芝麻烂谷子的事。”

    晔贵妃听着他们你来我往，十分不耐，生怕淋雨再勾起病来，急于回去换身干爽衣裳，走前几步道：“老祖宗，眼瞅着雨越下越大，咱们先回宫吧。”

    太皇太后还跟应常在说话，陡然被插了句嘴，极不高兴，马上换了脸色，冷冰冰道：“江仲莲，听说你当了贵妃，还以为你多少能学到些教养，现在看来不过是我一厢情愿。”

    这话说得十分不留情面，晔贵妃面上青红交加，又羞又怒。但很快他就调整过来，讪笑几声，自嘲道：“我就知道自己是个碍眼的，如今惹了您不快该罚才是，我这就回宫自省。”说罢，当真转身离开，才不管其他人的反应。

    太皇太后任由晔贵妃离去，再没正眼看过。他拉着应常在的手，道：“手都凉了，赶快跟我进轿子里暖和暖和，跟我好好说说话，我喜欢听你说。”

    昀皇贵妃想起刚才的事，忙看向宫门内的仪仗，那些人像木头桩子一样淋了雨也没有一丝多余的动作，巨型轿辇缓缓移动到太皇太后的面前，应常在在众人的惊异下率先登上去，随即一个转身又将太皇太后扶上，太皇太后笑开了花，连声夸赞他乖巧，有眼力见儿。

    帘子落下，十几人合力抬起亭子办的轿辇，四平八稳地往庄逸宫方向走。至此，一场味同嚼蜡的迎接仪式才算告一段落。

    太皇太后离开后，所有人都松口气，各自整理一番匆匆回宫换下湿衣服。

    等人走的差不多了，昀皇贵妃走到夏太妃身边：“您还不回去吗？”

    夏太妃一下雨就打上了伞，现在身上还是干爽的，反观对方，发丝上还带着水汽，衣服都湿透了，贴在身上显出极浓郁的深紫：“你不是也没走吗？”

    “有件事好奇，想问问。”

    “什么事？”夏太妃迈着慵懒的小步。

    昀皇贵妃跟上，并肩而行：“刚才那位病倒的是先帝什么人，我怎么没印象？”

    “一位常在而已，常年病着，皇贵妃见得少。”

    “是吗？”昀皇贵妃道，“我这个人没什么大本领，唯独记性特别好，这些年管着后宫之事，无论是六局各司的管事还是各宫主子奴才我都有印象，怎么不知道还有位先帝常在？他姓什么？有封号吗？住哪儿？”

    “明人不说暗话，你到底想说什么？”

    “那么多人的步辇软轿你不选，非要让个病痨去坐太皇太后的轿辇，您就不怕被按个不敬的罪名？”

    “太皇太后的轿辇宽大，能卧能躺，最适合病患乘坐。”

    昀皇贵妃被逗笑了：“您有这么好心？”

    一声响雷打下，天空被撕出一道闪亮的口子。

    夏太妃的面容被那亮光映得如幽魅，整个人很亢奋，带着热切的期待望向空无一人的大道：“我这就是持好心做好事，为了整个后宫的安宁，有些人最好永远闭嘴为妙，你说是吧？”

    轰隆隆的雷声碾过大地，昀皇贵妃打了个冷颤，幽然道：“您说的对，唯有这样才能一劳永逸。”

    “那就让我们拭目以待吧。”