7 一台大戏（下）

    7一台大戏（下）

    事情演变至此，戏是无法接着演了，伶人们匆匆退场，唯恐知晓了什么见不得人的秘辛而被灭口。

    瑶帝默许他们离开，看看左右，心知这件事必须有个了结才行，对昀皇贵妃道：“你就不解释一下？”

    电光石火间，昀皇贵妃闪过无数念头，自身安危和家族荣耀全系此时，而他只想大笑一场。渐渐地，嘴角上扬弯成月牙儿，娇好的双唇微微开启，发出一声叹息：“陛下想让我解释什么呢，我的话有人信吗？”

    “是不是令人信服也得先说出来。”太皇太后道。

    瑶帝也道：“朕不会偏听偏信，刚才田贵人说了原委，现在轮到你了。”

    昀皇贵妃走到中央，站直身子，像一株遗世独立的蓝玫瑰，扬声道：“这件事的始末我确实知情，但晗贵人和楚常在的事可不是我做下的。”

    瑶帝道：“那是谁？”

    “端熠皇贵妃，就是已故的晔贵妃。”

    昙贵妃一声冷笑：“你倒推的干净，谁不知那江氏唯你是从。”

    “他是我的人不假，可手脚长在他身上，我也无法管控，再说我也并非是他监护之人，他的过错难道要算我头上？什么时候宫中刑责还讲究连坐了？”昀皇贵妃语气平稳，双眼寒如冰霜，“你定的规矩吗？”

    昙贵妃抿嘴不语，面上透着不屑。

    “是不是连坐，也得你说出实话才能裁定。”太皇太后道，“你说江氏行凶，可有证据？”

    “没有。”昀皇贵妃道，“晔贵妃本就善妒，如冰进宫以来倍受宠爱，这让他十分难受，不止一次流露出想整垮他的想法。”

    太皇太后道：“那你呢，就听之任之？听说晗贵人还是你的堂弟。”

    昀皇贵妃露出一丝妩媚，眼波转向瑶帝，语气哀怨又夹带一丝自嘲：“在宫中，我们都是皇上的人，哪来的亲戚。”

    瑶帝想起那个娇蛮的美人，忽然生出一丝遗憾和怨念：“因此你默许他杀人？”

    “没有。如冰到底是我堂弟，我又怎么能眼睁睁看着他死去？”昀皇贵妃道，“晔贵妃说有个办法能让如冰在床上多躺几天，我就应允了，权当给他的自作聪明一个教训。谁知，晔贵妃下手没准，竟然……”他说着涌出几滴泪，“我知道后严厉斥责他，本想让他去皇上面前自首，可又不忍他受到惩罚，只得将此事隐瞒下来。至于楚常在，我并没有应允他什么，我一个后宫之人如何干涉得了朝堂之事，一切都是如冰代为承诺。我同意去见他，就是想当面跟他说清楚，不要让一己私念影响到国事，当时晔贵妃也在场，我走之后他做了什么，就不得而知了。”

    “这么说你在这两起事件中什么都没做？”瑶帝问。

    “正是！”昀皇贵妃一脸正气，回答干脆。

    “既如此……”瑶帝话没说完，就被太皇太后打断：“知情不报，包庇罪犯，等同欺君。”

    瑶帝耐着性子道：“这罪责怕是重了些。而且朕也从没问过他什么，哪来的欺君呢。”

    “纵容他人行凶，罪无可恕。”太皇太后布满褶皱的脸上泛着一层光，说出的话如刀似剑，“如果皇贵妃把责任推给一个死人就能逃避惩处，那以后岂不人人效仿去找替死鬼，长此以往，宫中法度何在，秩序何在？”他深吸一口气，对昀皇贵妃道：“江氏出自你宫中，你是怎么教导他的，竟然还教出个杀人犯？”

    昀皇贵妃道：“仲莲的确出自我宫中，可我的教导早在他封妃之后已经结束，我总不能教导他一辈子吧。外面的人若犯了错事也没见衙门要找教书先生的责任啊。因此，您所说之事毫无道理。”

    昙贵妃插口：“怎么没道理，他一开始跟你抱怨时，你就该告诉他戒骄戒躁，安分守己。正是你的默许助长了他嚣张的气焰，现在他身负命案，你难辞其咎。我倒是想替大家伙问问，晔贵妃是怎么下手没轻重的，他到底做了什么？”

    昀皇贵妃看了一下其他人，大家表情各异，暄妃担心地看着他，旼妃一副看好戏的样子。他道：“他事后承认看望晗贵人时，给他下了乌头草。”

    “真是狠毒啊，乌头草有大毒。”太皇太后惊道，“他哪儿弄来的？”

    “他曾去升龙观小住，应是从那里弄来的。”

    “口说无凭。”昙贵妃道，“你说了这么多，没有任何实证，晔贵妃一死，任你如何编排。”

    “谁说我没实证，我的近侍苏方可以作证。”

    瑶帝让人把苏方叫进来。

    须叟，苏方来了，跪在昀皇贵妃身旁。

    瑶帝道：“端熠皇贵妃曾前往升龙观，你跟着吗？”

    苏方说是。

    “为什么你跟着，端熠皇贵妃没人伺候了吗，需要外宫之人随侍？”太皇太后问。

    苏方道：“奴才听令行事，其余不清楚。”

    昀皇贵代为解释：“那日，晔贵妃找到我，说升龙观后山种有草药，想借泡温泉之机去采摘，按照古方服下，治疗咳疾。他不太能辨别这些东西，又不愿劳烦道观之人，就向我借了苏方。苏方家以采药为生，进宫前多有接触，能分辨大多数药材。”

    瑶帝问苏方：“你采了什么药？”

    “半夏、苏子、黄芩、前胡，还有少许乌头草。”

    太皇太后与身后的行香子短暂交流后，说道：“前几种的确是止咳宣肺的药材，可后一种有毒，怎么也要采来？”

    苏方面无惧色，十分坦然：“奴才问过，可晔主子不说，还骂奴才话多，奴才就不敢多嘴了。”

    瑶帝微微笑了，眼前竟真浮现出一个衣着艳丽、直立叉腰、手指前方的形象。笑着笑着，又觉伤感，挥手叫苏方退下，说道：“如此说来倒真是仲莲的错处。只是……”

    “陛下！”昙贵妃打断他，“苏方是碧泉宫的人，证词不足为信。”

    太皇太后也道：“举证要避嫌，皇贵妃再无人了吗？”

    昀皇贵妃看够了两人的意有所指，当即拔下头上步摇，尖利的一端抵在手腕，对瑶帝道：“我说的都是实话，你们非要我自证，那不如我也学田贵人好了。”说罢又看向昙贵妃，咬牙切齿：“你整这么多弯弯绕绕干嘛，想让我死就直说好了，我死给你看！”

    “这跟我无关啊！”昙贵妃口说冤枉，可整个人透着欣喜，眼里放光，一如那日面对关于浮生丹的指控时所流露出的志得意满。

    昀皇贵妃气血上涌，不知不觉金针刺入肉中。他疼了一下，手中一顿，瑶帝边上的银朱已然跃下，按住他的手腕。此时，章丹也不管不顾跑过去夺下步摇，一面用丝帕将伤处包扎好，一面低声道：“主子这是何苦呢，除夕见了血，赶明儿一整年都走霉运。”

    “我如今已是跌了一身泥，还管的了来年？”昀皇贵妃推开银朱和章丹，对瑶帝道：“怕是能不能活到来年也未可知。”

    “你说的什么话，明天就是大年初一了，怎么活不到？“瑶帝说完，看着地上滴落的几滴血迹，复又气急败坏道，“你们都是怎么了，一个两个还没说几句就想着死，朕的后宫当真是苦海地狱，你们就那么想解脱？”

    此时，太皇太后哼道：“能耐没多大，脾气倒不小，皇贵妃想死就死去，还用得着跟这儿演戏吗？穿得像个戏子也就罢了，还真把自己当戏子了。”

    瑶帝侧目，眉峰渐渐拧起，刚想说话，不料昀皇贵妃朝太皇太后大步走去，停在桌案前，恨道：“您莫要逼人太甚！”

    “谁逼你了？一切都是你自己做的孽。”

    瑶帝看着他们，揉着眉心，脑中乱乱的，从未像现在这么头疼过。其实，他并不想因为以前的事处罚昀皇贵妃，里面牵扯到太多问题，头一个没法交代的就是镇国公，可要是不罚，也说不过去，就像太皇太后说的那样，宫中的法度必须执行到位，否则会出乱子。耳边，太皇太后和昀皇贵妃两人还在争吵，昙贵妃催促他下令法办，其他人都静默不语，也不知是被吓到了还是在隔岸观火。

    “陛下！”昙贵妃再三呼唤，瑶帝抬手制止住，对昀皇贵妃也对其他人说道：“既然来龙去脉已经知晓，那么你纵容包庇罪犯的行为实在无可赦免。不过，看在多年来你尽心服侍，且季将军为帝国征战沙场的份上，就免除死罪。”他停下来，似乎在犹豫给个什么惩罚。

    昙贵妃露出胜利的表情，就等着看敌人哭泣求饶。

    然而，他失望了。

    瑶帝仅仅是将昀皇贵妃降为昀嫔。

    “陛下！”他惊呼，“这样的惩处未免太轻率。季氏明显是主使，应该罪加一等。”

    太皇太后也道：“刑罚太轻，不足以服众。”

    “那你们还想怎么样？”瑶帝反问，对那咄咄逼人的语气极为不满，“田贵人仅凭以死明志就能为他人定罪？实际上他也无实证。宫中裁定向来秉承疑罪从无，既然双方都拿不出证据，那为何一味相信原告的话？朕看你们是存心想把人弄死。不过朕要提醒你们，季如湄是朕的人，不是方氏和颜氏的亲族家眷，可以为你们所任意定罪处置！”

    昙贵妃无话可说，在和太皇太后一番眼神交流后，低声道：“并不是我要针对谁，实在是田贵人说得信誓旦旦，而我执掌内政自然要秉公执法，还逝者一个公道。”

    瑶帝示意昀皇贵妃回到自己座位，然而后者却没动，直接跪下：“既然昙贵妃说起公道二字，那我也替另一人讨个公道。”

    “谁？”瑶帝问。

    “昼嫔白茸。”

    瑶帝疑惑，这名字好生熟悉，却想不起再哪儿听过。

    昀皇贵妃接着说：“我因为私念冤枉了他，致使他被贬为庶人迁居无常宫，既然真相大白，还请陛下为其正名。为此，我愿为其赎罪，自请再降。”说罢，俯下身去，额头触地，宽大的袍袖在眼前铺开，他看着那团花绣纹，无不讽刺地想，颜梦华啊，你这算不算是搬起石头砸自己的脚呢。

    “白茸？”太皇太后记起来，说道，“他不是已经……”话音未落，瑶帝忽然发出一声痛苦的叫喊，捂住脑袋。

    “陛下？陛下？”在场所有人都慌了神。

    昀皇贵妃像是早预料到一样，依旧沉着冷静：“陛下忘了吗？”

    昙贵妃急道：“皇上有恙，应马上回宫，你不要再说了！”说着，走上前拉扯昀皇贵妃，试图让他闭嘴。

    “滚开，你这腌臜货！”昀皇贵妃使劲儿推开他，不顾一切地对兀自捶头的瑶帝大喊，“陛下，您真想不起来了吗，那我给您说一说吧。您在湖边柳树下与他温存、和他交换手帕、带他去帝陵、跟他一起去玉泉行宫、又在慎刑司亲口将他打入冷宫……”

    “住口！”昙贵妃想捂住那张正说着恐怖言论的嘴巴，可当他看到太皇太后射来的犀利目光时，心慢跳一拍，身子一下定住。

    而就在这瞬间，瑶帝呓语似的不断重复着那个名字。

    白茸……白茸……

    他听见有人叫他回宫去，别再想了，可那简单的两字附着魔力，像个锥子往他脑仁里钻，搅动敏感的神经。梦中模糊的人影不断重叠，在眼前越积越多，马上要冲破眼眶。他听见无数人叫喊，其中夹杂着自己的尖叫。

    天在转，地在摇，恍惚间他已跌落皇座。

    在失去意识之前，他终于看清出现在梦中的那张脸。

    太皇太后历经三朝，很快便从惊慌中镇定下来，让大家都安静，命人把瑶帝送回银汉宫，并下令在瑶帝苏醒之前，任何人都不得离开自己的宫室。说完，急匆匆离去，在经过昙贵妃时，眼神怨毒。

    人们陆续走了，筑华楼彻底安静下来，只剩一站一跪两个人。

    昀皇贵妃玩弄系在手腕上的丝帕，随意道：“是不是很失望啊？”

    昙贵妃恨道：“是啊，你的命也够硬的，两条人命都不足以撼动。”

    “我说过了，不是我做的，你怎么还死咬不放？”

    “是你还是江仲莲都无所谓，你们就是一丘之貉。”

    昀皇贵妃在章丹的搀扶下慢慢起身，重新插好步摇，微笑道：“我还是挺感谢你的，要不是你来这么一局，我都不好提白茸的事儿。”

    “……”昙贵妃面色铁青。

    昀皇贵妃凑上前，小声道：“你为了让皇上彻底忘记他，真是下血本啊。跟我说说呗，是怎么做到的，丹药还是香料，要不就是双管齐下？”

    昙贵妃退后，目光警惕：“离我远些。”

    昀皇贵妃带着笑意转身就走。

    昙贵妃道：“提醒一句，明天会有人去收宝册和金印，你最好提前准备出来，昀嫔。”

    昀皇贵妃对后两字充耳不闻：“我倒要看看，等皇上去无常宫找白茸时发现他已经被你乱棍打死，还能不能给你留个嫔位。”

    昙贵妃身子晃了几下，稳住后略微抬起下巴：“一个小小的嫔也敢对贵妃出言不逊，这是以下犯上的大不敬，应该给个什么罚呢，记得你统管内宫时是要杖责的，要不你自个儿说说打多少合适。”

    昀皇贵妃表情凶狠，挤出两字：“你敢！”

    昙贵妃淡淡一笑，径直走了，天青色的华丽衣摆飘在身后，好像个踏浪而出的仙人。末了，从外面飘来一句话——没什么是我不敢的。

    声音傲然。

    偌大个筑华楼只有昀皇贵妃一个人。他叹口气，对章丹道：“回去之后把东西找出来吧，颜梦华说得没错，明天圣旨一下，就得马上交东西，提前备出来，还能留些体面。”

    章丹心疼道：“主子好容易坐上高位，就这么掉下来，实在是……”他想了想，满腹不甘化作一声不可奈何的叹息。

    “事已至此，多说无益。能活着已是皇上开恩，佛祖保佑。而且我敢说，颜梦华以后的日子未必有我好过。”昀皇贵妃走出筑华楼，黑夜中，朔风飒飒，长发飞扬。

    他呼出胸中积郁的浊气，冰凉的空气为他带来另类的兴奋。

    新年伊始，真正的大戏才刚刚开幕。