25 黎明前的夜

    25　黎明前的夜

    夜幕降临，随之一同到来的是太皇太后逐渐逼近的身影。

    所有人跪下行礼，参差不齐地说着或真或假的问安语，当最后一人的声音落下时，无常宫里万籁俱寂，就连隐藏在砖缝草丛里的鸣虫也慑于高压气势而不敢出声。

    太皇太后先是环顾，吩咐左右点起火把灯笼照亮，而后对依旧跪在地上的陆言之说：“慎刑司办差也太磨蹭了，从通知你到现在也有一个多时辰，怎么还没办事，处死两个人就这么费劲儿？”

    陆言之有点懵，当时太皇太后派人传话时只说要处死崔屏和梓疏两人，让他带人过去收尸，并特意嘱咐要在过城门时多烙烫几次，扔到乱坟岗喂野狗。现在对他问责很没道理。他正想着该如何回话，只听行香子说道：“老祖宗明鉴，此事与陆总管无关，实在是夏太妃拖延在先阻止在后，这才误了时辰。”

    陆言之明白了，这俩人一唱一和，给夏太妃定罪呢。

    太皇太后瞧见地上随意扔着的两道懿旨，扭脸对夏太妃道：“你是瞎还是聋，又或是压根儿不想活了，准备一起上路？”

    夏太妃直接站起来，抖着袖子道：“我可没抗旨不遵。我今天看黄历了，要戌正行刑才吉利，否则上天会让罪魁祸首不得好死的，这是为您着想呢。再说您的懿旨上又没写什么时候，等一等怕什么。”

    “狡辩。”太皇太后嘴角边的皱纹被灯笼映得十分明显，两道深陷的法令纹像是鲶鱼嘴前的须子，丑陋恶心。

    夏太妃无话可说，索性不看他，心知演变成这样，难以收场。该来的没来，不该来的却来了，也许这就是天意。但他最后悔的是提前暴露出白茸，让他在没有任何保护的情况下直接面对太皇太后，若没认出来便罢，若是认出来，恐怕今日也得和他们共赴黄泉。

    他心中忐忑，用余光去瞄陆言之，后者显然跟他想得一样，悄悄挪到阿衡阿术身边，吩咐他们务必装聋作哑。

    太皇太后向崔屏走去，围在崔屏边上的宫人都自觉膝行挪开地方让路。他让崔屏抬起头，说道：“这么多年不见，你倒活得滋润，听说你那西厢房里布置得跟寻常人家一样，还真把这里当家了。”

    “我向来既来之则安之。”崔屏说。

    “那你怎么不安心上路呢？”

    “太皇太后饶了梓疏吧，当初你谪贬我到这里，梓疏本有机会另寻他主，他是自愿跟过来。”

    “自愿？当初你虽然极力撇清他的嫌疑，但明眼人都知道跟你有染的人就是他，他若不去冷宫，我也会寻了机会杀掉。你以为这些年你们能过上舒坦日子全是夏太妃的功劳吗，要不是我懒得管，你们早死八十回了。”

    夏太妃插嘴：“早几年你也管不了，不是躲到行宫去了吗？”

    这个躲字用的十分精妙。除了少数几人不知情以外，其余众人都或多或少地对几年前那场闹剧般的生日宴有所耳闻，当下露出心照不宣的表情。其中更有一人的表情管理没有太合格，被当事人捕捉到了些许笑意，当下被拖到外面，直接杖毙。

    那倒霉蛋鬼哭狼嚎的声音给黑夜增添几分恐怖意味，所有人汗毛竖起，好像那木杖也打到自己身上。白茸抖得最厉害，沉重的击打声勾起惨痛记忆，无数神经都跟着哭喊，肌肤仿佛在那无形的杖责之下再度开裂。终于，他那与众不同的穿着和惨白的面容引起太皇太后的注意。

    “你是谁，怎么穿成这样？”

    他抬起头，第一次直面这个素未谋面却一纸诏书将他杖杀的人。

    夏太妃抢先道：“他是我认的养子，一直待在我身边，没出来见过人。”

    “养子？我怎么没听说过？”太皇太后自诩眼线众多，却从没人给他报过这条消息。

    “我认干儿子还用得着跟你报备？”夏太妃也不说敬语了，带着恨意继续，“再说了，你知道了又能怎样，我这孩子大了，吃的下花生去，噎不死。”

    “你总说我害死你孩子，可你也不想想，我出于什么目的去害一个不到三岁的孩童？”

    “因为先帝曾流露出立我儿为储君的想法。你害怕了，所以丧心病狂。”

    “无稽之谈！储君向来只立嫡长子，他就算有想法也不可能实现，我为什么要怕？发生在你儿子身上的事只是意外，是你自己非要找个人来怪罪，以此让你心里好受些，用来摆脱内心谴责。毕竟你儿子出事时你正跟先帝快活呢。”

    “亏你说得出口！我就不信这么长时间以来你从没做过噩梦！”夏太妃的心口因过于激动而剧烈起伏，双手颤抖，如果现在手里有刀，他一定会把面前的怪物剜心剖腹。

    面对已疯魔的夏太妃，太皇太后忽然想起自己早夭的孩子，白发人送黑发人的痛苦他品尝过，罕有地没有生气，反而用一种朦胧沧桑的声音说：“我理解你的悲恸，但这件事的确跟我没关系。那天我生日，在花园里举办聚会，他跑过来玩，我见他爱吃花生便给了他一盘，他一口接一口吃着，被边上杂耍艺人给逗笑了，我让他不要边吃边笑，可已经晚了，一粒花生堵住气管。”

    “谎言！”夏太妃眼睛充满泪水，时隔多年重温惨剧依然无法接受，“都是谎言！你就是凶手！”

    “我也经历过丧子之痛，我的长子养到十岁病故，次子甚至没活过百天，我受到的打击与痛苦比你更甚。也正因如此，我才不会蓄意谋害一个孩子，天知道我有多喜欢孩子，多么希望世间所有孩子都能平安快乐地长大。”

    夏太妃要被这番悲天悯人的话恶心吐了，指向院门外：“就在刚才，你还下旨杖杀了一个人，那个人也是别人家的孩子，是人家手心里的宝贝。你所谓的痛苦与打击不过是源于不得不过继别人的孩子来当嫡子，仅仅是你的虚荣心没有得到满足。”

    “真是放肆！”

    “你的慈悲是建立在你的世界之上的，而在你的世界里，你是王者，我们其他人都是草芥。”

    “住口！”

    “老天无眼，怎么没摔死你！”

    “你……”太皇太后强压住怒气，忽然对行香子道，“太妃夏采金罔顾尊卑，恶语诅咒，立时处死。”

    行香子得了明确指令，一把抓住夏太妃的胳膊，后者没有扎挣，只静静地看着太皇太后，一字一句道：“方凌春！你不得好死！”

    行香子倒吸冷气。

    太皇太后眯眼：“已经很久没人直呼我的名字了，看在你要往生的份上，我允许你放肆一次。”

    崔屏忍不住说：“你杀了他，皇上不会宽恕你，等你死了，方家就完了。”

    “你想的还真多，我死之后自有我选中的人接班，四大家族同气连枝，所向无敌。”

    夏太妃呵呵笑了：“你才是想的真多，人们都只顾今生，可你连后几辈子的事都打算好了。”

    “别废话了，也别分先后了，一起上路吧。”太皇太后手一挥，命人将三人推进屋中，准备系绫子。

    白茸绝望地眼瞅着夏太妃被拉走，再次被遗弃的恐惧涌上来，在擦身而过的瞬间突然跃起，推开旁人，把夏太妃搂在怀里，哭道：“您别走，我一个人害怕！”

    夏太妃摸着他的头发，柔声说：“别怕，你不会有事的。”又附在耳边，轻轻道：“坚持住，他快来了，若能坚持到底，我们就赢了。”

    白茸明白，这是最后一博了。他对太皇太后说：“请您格外开恩，饶了我养父吧，他……”

    “真是大胆！这哪儿有你说话的份？掌嘴！”

    行香子走过去，甩开胳膊就是一耳光。然而白茸比他反应还快，不仅错身躲去，更是一掀斗篷，从怀里摸出把小匕首，正对行香子的咽喉，对太皇太后道：“您收回懿旨，否则我杀了他。”

    情况变化太快，太皇太后呆立片刻才极力克制住扭曲的脸皮，说道：“你敢威胁我？也不看看你是不是那块料。”

    行香子垂眼盯着匕首，鼻尖渗出汗来。他的手被白茸箍住，走脱不开，只能身体重心不断向后，借此离凶器远些。他对白茸道：“你这是何苦呢，这里周围全是人，无论如何你们也是必死无疑。而本来你是不用死的，夏太妃如此教唆，不过是想拉你做垫背。”

    “我不管！”白茸大声嚷，对太皇太后喊道，“你要是杀了他们三个，我就杀了他！”

    太皇太后上下打量白茸，忽问：“你想救夏太妃，这我理解。可为何也想救崔屏和梓疏？他们到冷宫很多年了，而观你年龄也不过二十出头，如何认得他们？”

    “我……”白茸语塞。

    “你到底是谁？”太皇太后向前两步，伸手指着他，“这张脸让我想起一个人，一个卑贱肮脏的青楼伎子，你们都有一双会勾人会吸食精魂让人欲罢不能的眼睛。每一次呼吸都污染空气，每一次碰触都会让人堕落，你们……”

    “你疯了吧，他不是如昼。”夏太妃大喊。

    “不是他，却胜似他。”太皇太后陷入恍惚，不停呢喃，“我见过如昼，那天我乔装打扮去了东宫，他就站在小湖畔……”他望向夜空，耳边响起黄莺般的声音，眼前再度浮现那春风般的笑脸。

    您是迷路了吗？

    他远远看着，并没回答。

    柔和的浅黄色长衫上绣着几片嫩绿的竹叶，宽窄适中的袖口剪裁成波浪状，水葱似的手指捏着块小石子，似乎正想往湖水里投。

    再看那脸，五官并不明艳，眉毛有些淡，鼻梁略高，嘴唇虽饱满但也不是主流审美下的樱桃口，唯一双眼睛最美，清透莹亮，可以荡涤世间一切尘埃。

    他打量着，感叹天地造物的神奇，这么平淡的五官凑一起造就出如淡茶般的清爽舒适，叫人不由自主想去亲近。

    那不是一张沉鱼落雁的脸，却有着最摄人心魄的迷人魅力。

    垂柳的枝条搭在消瘦的肩上，勾住一缕发丝，如昼轻轻将柳枝挪开，对他的沉默报之微笑，又接着打水漂儿玩。

    他默默地想，要是清白之人该多好，若许给平常人家定能和和美美过一生。可不幸的是，爱上他的人不是平常人，是帝国未来的皇帝。而帝王应该是没有心的，谁入了帝王的心，谁就掌握帝王的命脉，操纵帝国为所欲为，他不允许除四大家族以外的人这样做，更不允许一个千人骑万人跨的伎子成为储君心中最重要的人。

    他悄悄离开，打定主意，这样的人不能留。

    思绪回转，他对左右之人道：“拿下此人，别管行香子，我就不信他真敢刺。”

    原本抓住崔屏和梓疏的人慢慢聚拢过来，白茸拿刀的手在抖，一不小心竟真划破行香子的脖子，尖锐的疼痛令行香子发出一声短促的叫喊。而就在这瞬间，已有人从背后击倒白茸，踢飞匕首。随即，又两人上前，将白茸押在地上。

    太皇太后冷笑：“夏采金，你可够糊涂啊，非但没救成他们两个人，还把你们俩的命也搭上。”

    夏太妃此时却笑了，就在这低哑的笑声中，所有人再次跪倒，整齐划一地高喊出四字：“陛下圣安！”

    太皇太后回过头，瑶帝就站在不远处。

    “你来干什么？”他问，话里没有半分对皇权该有的敬畏。

    “朕是帝国之主，哪个地方不能来？倒是你，平白无故跑这来干嘛，又想杀人了？”瑶帝似是刚饮过酒，一说话便带出一股酒气，视线依次在夏太妃、崔屏和梓疏身上扫过，最后回到太皇太后这里，“他们又怎么惹到你了？”

    太皇太后镇定道：“崔答应和梓疏两人在无常宫内公然行苟且之事，我只是依照宫规处置，并无不妥。至于夏太妃，他违抗命令纵容养子行凶，刺伤行香子。按律也当重罚。”

    夏太妃忍不住道：“你无凭无据，草菅人命。我们不过是为了生存做抗争，何错之有？”

    太皇太后道：“君要臣死臣不得不死。你胆敢反抗，单这一条罪状就该死。”

    “强盗逻辑！”

    而此时，瑶帝想的却是宸宇宫中那飘忽一瞥与永宁宫中窗边的倩影。他顺着夏太妃的目光找去，被押在地上的人一身黑袍，头低垂，双肩微微抖动，似乎很害怕。“抬起头来。”他说。

    太皇太后道：“只是面貌普通之人，陛下不看也罢。”

    瑶帝假装听不见。他感受到一种似是而非的味道，芬芳清冽的气息唤醒尘封的记忆，混沌的脑子清醒过来。他慢慢走过去，蹲下身子，轻轻抬起那人的头。

    四周的灯笼照亮脸庞，双眸上的水雾折射出莹润的光，犹如雷霆一击，直达心底。他望着那双眼、那张脸，深沉的夜恍如白昼。

    “阿瑶……”白茸曾设想过无数次重逢，独自演练过很多次对话，但到最后发现，那些幽怨的、痛恨的、思念的、爱恋的话都说不出口，只余一声呼唤两行清泪。

    “阿茸。”瑶帝抓紧白茸的胳膊，不确定道，“是你吗？”

    白茸任泪水模糊双眼，轻声道：“我的无事牌，陛下收好了吗？”

    瑶帝将他紧紧抱住，两个心跳合拍成一道跃动，它们是那样有力那样鲜明。这一刻，天地间仿佛只有他们两人，散布周围的肆意笑声和愤怒质问被噗通噗通的心跳声掩盖。他听见自己的心在说：“如果是梦，我愿长睡不醒。如果不是，我愿倾其所有，永远留住这一刻。”

    白茸像是感应到了，说道：“这一次，谁也不能把我们分开，哪怕死亡也不能。”