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    身往身上撩水，而那个女人帮他擦香皂，给他洗背。男孩弯腰在台阶上坐下来，这样他的下半身都浸在了水里，女人也移动身下的小板凳，好伸手给孩子洗头。男孩安静地坐着，闭着眼睛，女人则认真地给男孩梳洗每一丝油亮健康的头发。不远处的乐师们看见了，都暗暗笑着，互相说几句闲话，然后继续洗衣服。

    烈平疆在窗边看着这一幕，心里很是奇怪。那对母子到底做了什么，竟让乐师们觉得这么好笑？另外也让他感到新奇的是，那一群河边洗衣的乐师竟然有男有女，他们聚在一起好像并没有男女之别，也没有一个男乐师因为自己做着妇女之事而羞赧难堪。过了一会儿，男孩洗完澡，女人给他擦干身体，穿好衣服，男孩就迫不及待地沿着条石铺成的河岸跑起来，一边跑一边快乐地朝远方招着手，烈平疆沿着他跑去的方向一看，原来那边还有一个男孩正挥着手等他。他回过头看看桥洞下的女人，她一直望着男孩远去的方向，手上的动作也全部停了下来，直到男孩和朋友勾肩搭背有说有笑地走过拐角、再也看不到了，她才低下头清洗毛巾，收拾男孩洗澡留下的一大摊子。这时候有一个年轻的男乐师开口了：

    “倪大姐，什么时候你也帮我洗澡吧？”

    乐师们笑声一片，连河水也随着他们的笑声剧烈起伏。穿灰色罩袍的女人不理会他，提起小板凳，一个人走过滨河街进到店面里去了。乐师们又爆发出一阵笑声。烈平疆仔细看着那群乐师，心想卜呼多半也在他们中间。可是找来找去，他也没找到一个和卜呼有哪怕半点相像的乐师。他心想，要不是自己的眼力差到连一个昨天刚认识的女人都认不出来，就是卜呼压根不在河边。

    他正这样想着，房间门口传来脚步声。他警觉地转身跳下床，伸手抓住放在床边的刀。他和牙牙都有这样的习惯：平时佩戴两把刀，一把较短而实用，平时裁纸、削水果都可以用，遇上敌人需要近身搏斗的时候短刀也有很大用处；另一把才是通常战斗使用的长刀，他和牙牙对长刀的要求都非常高，无论是厚度、锋利程度、甚至精确的长度，都一一按照他们的要求量身打造。他的刀是姜氏打造的，而且是姜贺敷的父亲亲自打制，第一次淬火的时候这把刀反应异常激烈，水火之间凛寒自生，连姜师傅都大为惊讶，最后还是姜贺敷的爷爷亲自出面，指出这种现象是由于极高程度的打制和顶尖钢材带来的效果。因此，这把刀被命名为“淬寒”，牙牙听了这个传奇故事后表示非常羡慕，但是她不是宗主，不好意思向家里要钱去打刀，如果找禁卫军和皇室要刀，作为战神她恐怕只会得到一件贵重而且不敢乱用的装饰品，无奈之下只好拜托姜贺敷帮她找一把“轻重适中、不太锋利”的长刀。姜贺敷说，越是中庸的刀越难找，你其实是在要求我寻找一件世上独一无二的武器啊！牙牙愣了一下，说，你说的对，我跟你一起去，我自己挑。于是姜贺敷带着她来到自己家在京城的工坊，牙牙直接无视了一排排汗流浃背打制刀具的大师高徒，一直走到工坊的最深处，那里有一个废铁堆，随意堆积着学徒们失败的作品。姜贺敷跟着她，看着她蹲在那堆废铁前挑挑拣拣，最终从废铁堆底下抽出一个烧的焦黑的钢条。她说，我看就是它啦！姜贺敷诧异了片刻，但很快就笑着说，那行，你把它给我吧。然后他们一起在炉火前呆了数十个小时，姜贺敷脱去上衣挥动铁锤，汗流浃背地按照她的要求一点一点改造这件失败品。这中间，姜贺敷父亲的大弟子来看过，一边擦汗一边对姜贺敷说，大师兄，你这样不行啊！姜贺敷只是笑笑，说，战神都说行，我还有什么不行的。牙牙当时就在旁边，这一切都是她亲口讲给烈平疆的。后来那把刀脱胎换骨，连姜贺敷的父亲和爷爷都大惊失色，连连感叹后生可畏。

    那时候，听着牙牙开心地讲爱刀的来历，烈平疆心里就暗暗升起一丝怀疑：姜贺敷迷上了牙牙这一点是没跑了，但是牙牙也表现出了对老姜异常的喜爱。也就是说，当时的烈平疆第一次意识到，自己最大的敌人可能不是烈安东，而是这个混入军户学校的年轻工匠。不过，尽管这把刀的诞生经历了这么多传奇时刻，但是它依旧没有名字。牙牙不愿意给它取名字，也不把它当回事，只是每天佩戴，该用的时候就拿出来用，不像烈平疆刚刚拿到“淬寒”的时候爱惜的不得了，每天都擦上好几遍。反而是姜贺敷对这把刀关心的不得了，每天回到公寓都要提醒牙牙进行每日的刀具保养，牙牙马马虎虎答应了，但是一次也没做过。可是，就在前不久，烈平疆还看见那把刀出鞘时的凌厉姿态，仿佛是经历了那么多混沌的日子后反而越发出色。这的确少见，不过，在战神身上什么不可能发生呢？这么一个甜蜜的爱人，若是被姜贺敷那个刀匠夺走了心，烈平疆恐怕会痛不欲生。

    烈平疆右手抓着“淬寒”的刀鞘，左手握住了佩在右边腰间的短刀刀柄。门开了，进来的是方才给男孩洗澡的穿灰色罩袍的女人。烈平疆目不转睛地盯着她，她放下手中的盘子，转身走了。门关上之前，她说：“卜呼叫你吃完早饭之后沿着孔雀河往北走，散散心也好，她在上城区的桥头等你。”

    那女人不算年轻，但是头发浓密，甚至有些打卷，眉眼很好看，有一种清晨孔雀河般的安宁神色。她低头抬眼之间，一双淡黄色的眼睛朝烈平疆飞快的一瞥。听到她嘱咐的话语之后，烈平疆心中似乎明白了什么：这里是北疆，虎族的发源地，现在依旧有血统淡薄的后裔生活在这片土地上。那女人之所以愿意帮助他，多半也是因为自身的血统吧！烈平疆吃过女人带来的早饭，便下楼了。乐师们已经洗完衣服，都坐在歌楼大厅里吃早饭，有的还抱着乐器弹一些华彩又动听的乐段，一边练手一边相互讨论最好的弹法。烈平疆走进大厅的时候，有一个乐师正在说：“我听过乐正家老爷子的演奏，这里的弹法就是用的轮指……”突然，他们都回过头看向烈平疆，打量着他军户人的装束和腰间佩戴的刀具，一般是好奇，一般是戏谑。

    “倪大姐，昨天是谁留汉子睡觉啦？”冷不丁的，一个乐师开口了，引发一阵笑声。正在柜台里忙活的穿灰色罩袍的女人，倪大姐，并没有理睬他们的心思，随口说：“不知道，不过看起来你好像知道。”

    烈平疆留意了一下，发现卜呼确实不在他们中间。她让烈平疆沿着孔雀河慢慢向北走，在下城区的桥头见她，到底有什么用意？这时候，有几个乐师议论开了：“不是挺好看的吗？军户啊……”“虽然粗鲁了些，但是脸挺端正，看起来人也不错。”“是卜呼干的吧？就