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    ，话说得风趣得体，行事间更是魄力十足，实在令人心生好感。

    这样一位心思灵巧的臣子，谁会舍得不予以重用？

    经过这几句不软不硬的交锋，唃厮啰彻底抛却了之前‘忘’拜礼为行、却被陆辞‘逼迫’的小芥蒂，神色微凛，议起正事来。

    素来对外奉行以夷制夷、联蕃制夏的政策的宋廷，之所以要派陆辞前来，自然不是为了成全唃厮啰的所谓好奇心。

    陆辞此行的主要目的，除了表面上的‘回赠’和友好互访外，还有一层对唃厮啰进行更多日后奖赏的允诺、好鼓励他继续作为大宋于西北国境外的一道抵御夏国的屏障的用意在。

    听完陆辞阐述，唃厮啰爽快应承：“夏国与你我之间，皆存有难解仇怨，如若元昊小儿再度发兵侵犯，我必然亲自披挂上身，誓要捍卫国土。”

    要换做其他使者，听了唃厮啰这话后，多半会为事情的顺遂程度而心情大好，只等吐蕃一方备好誓书，就好早日带回去复命了。

    陆辞却不会满足于此。

    “赞普爽直，我便打开天窗说亮话了。”陆辞轻笑一声，宛若洞悉一切的目光直视唃厮啰，开门见山道：“家国兴亡，匹夫有责，守卫疆土，本便是贵国兵士分内之事。若我主只望赞普抵御敌军入侵贵国，又何必频频派使，如此优容恩待？”

    唃厮啰眯了眯眼。

    以他之城府深沉，哪里听不出陆辞话里话外的意思：保卫疆土，理应只是蕃军的分内之事，倘若夏国铁蹄当前，国家危亡之时，又岂会因不得好处，而袖手旁观？若只为他们做到这一步，宋天子何必对他加官进爵，倍加赏赐进行拉拢。

    可想而知的是，宋廷所盼望的，可是他们对刚元气大伤的李元昊主动发起进攻，而非单纯镇守。

    但对于才夺回权柄不久，刚刚稳固下来的唃厮啰而言，他更想的还是借由经营这条从李元昊手里夺下的商道、以及宋朝源源不绝的‘回赠’来休养生息，增强财力以养军。

    若非迫不得已，他绝不想那么快就去招惹李元昊那快被逼入穷途末路的饿狼，以免惹得对方疯狂反击。

    别看此时李元昊被他那契丹岳丈逼得焦头烂额，双方好似势如水火，如若吐蕃主动出兵，说不得就得即刻化敌为友了。

    此时此刻，看着一点也不好糊弄、还笑眯眯看着自己的陆辞，唃厮啰已经打心底地后悔起之前为何要去书那幼小的宋天子，把这年纪轻轻，却是老奸巨猾的陆节度亲手招来了。

    “陆节度这话，未免太过狂妄了。”

    唃厮啰话锋一转，不以为然地一哂：“哪怕是蠢钝之人，看眼当今局势，也不难分辨出宗珂与中国，已是唇亡齿寒，需共抗外敌的关系。宗珂不似中国，占有地势之利，需直面夏、辽二国之胁，紧要关头，是需替中国挡灾的。养军当付军资粮草，也需封将记帅以便管军，如此理所当然的事，怎经陆节度这一说，倒成宗珂无所付出、却已占了你们偌大便宜了？”

    “唇亡齿寒，然齿较唇相比，到底要坚实得多。”陆辞丝毫不惧，甚至针锋相对地一笑，指明道：“中原土地肥沃，兵多将广，国主文韬武略，正值盛年，身侧有无数良臣簇拥。他们纵要合围，也需经过仔细掂量，不似对贵国而言，已是火烧眼睫之难。”

    话虽如此，陆辞亦是心知肚明：若真到那一步，以这位心机深沉的赞普的能耐，应是竭力争取会与契丹结为姻亲，取夏国而代之，以挣得喘息机会。

    一旦吐蕃与契丹联合，最受威胁的除了夏国，自是大宋了。

    唃厮啰暂不考虑与契丹建交，主要是因李元昊同耶律隆绪间已是翁婿，如此前去求娶，所得好处远不如接受宋主拉拢得要多，还难免会受强势契丹的控制。

    唃厮啰失笑，摇了摇头，难掩轻蔑道：“兵强将广？强，却是马匹皆惜贵，骑兵难觅；广，不过靠一位老当益壮的曹将军，后继无人。”

    不论是夏国还是吐蕃，都从未有一刻停止过对肥沃中原的觊觎。

    只是两国过去数次发兵，都被神将一般的曹玮迎头痛击，自身伤亡惨重败去，才不得不偃旗息鼓，另做打算。

    然而曹玮年事已高，想也知镇不了西北边境太久了。

    唃厮啰玩味道：“有曹将军在一日，夏国不敢轻犯一日。待这根定海神针不复存在，你们青黄不接，我倒好奇，天子阿舅要如何应对了。”

    陆辞被他不客气地点破，仍是老神在在：“赞普此言差矣。曹将军为难得将星，多年来身经百战，建下赫赫威名，确实让元昊忌惮。然军中将才济济，良才美玉数不胜数，官家之所以大张旗鼓地重开制举，便是为筛选出良将之才，以备战事。”

    唃厮啰轻笑一声：“你倒是说得煞有其事。”

    陆辞莞尔一笑，胸有成竹道：“辞不才，恰在不久前承蒙官家看重，被任命为制举主考官，自然对制举开科择人之事，较旁人要多了解一分。”

    “从未在沙场上拼杀、兵法倒是说得头头是道的将军，”唃厮啰漫不经心道：“难道不是……史书中那位纸上谈兵的赵括？”

    “仁者见仁，智者见智。”面对讽刺，陆辞只付诸一笑，不卑不亢道：“若赞普当真一点不信，又如何会听我废话下去？”

    唃厮啰眯了眯眼。

    第三百五十四章

    在一番有来有往的试探后，唃厮啰与陆辞默契地相视一笑，同时停下了交锋。

    大宋直白地以利益驱使吐蕃对抗夏国，吐蕃又何尝不是通过汲取大宋的这一庞大而富裕的邻居来壮大自身，以在契丹、党项和大宋间夹缝生存呢？

    眼下吐蕃最重要的两处经济来源，一是商道的税收，二是将马匹售予宋军。每年宋人购入的马匹数，多则五万，再少，也不会低于两三万匹。

    若宋廷当真有心压价，转而向契丹或夏国收马的话，‘惟恃卖马为利’的吐蕃便将遭受极惨重的损失。

    然宋廷绝无可能逼得吐蕃无路可对，迫得其向辽国投诚示好，以至于出现对大宋刀戈相向的局面去的。

    目前需商榷的，并非注定达成一场注定是相互制约的联盟关系，而是宋廷想尽可能地少付代价，而唃厮啰恰恰相反——想通过增加吐蕃能在战事中起到的作用，在谈判中夺得更多利益筹码罢了。

    陆辞与唃厮啰沉默片刻，又几乎是同时开了口，开始对‘吐蕃一年内出兵征讨契丹’的约定，进行起粗略的讨价还价了。

    唃厮啰先在军资的援助上，先来了个狮子开大口，陆辞直接反唇相讥，让他先派出十万以一当百的天兵神将，才配谈这一价格。

    在具体发兵的时机，攻打哪些城池，战果如何分配，大宋除军资外当援助到哪一