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    “正是。”柳七深以为然地将扇一拢，附和道：“若非包评事施此妙计，令那王氏自掘坟墓，单凭我等四处奔走、频频上疏，也不足以叫铁证如山，让那些个有心人无话可说。”

    包拯微赧摇头，连称过誉。

    莫说他还是一介白衣时，就有幸受过陆辞恩惠，一直无力回报。

    哪怕没有这层渊源，他也决计无法容忍一位正直高洁的君子、受人肆意诋毁的。

    就在这其乐融融的氛围中，柳七忽然深深地叹了口气，郁闷地一撇嘴，瞥了眼才及冠不久、面容稍显青涩的晏居厚，不满道：“只是那王氏，实在有眼无珠得紧！”

    他这一叹惹得三人齐齐看去，被他盯着的晏居厚更是莫名其妙，略显紧张道：“柳郎中何出此言？”

    柳七眯眼瞅他，轻哼一声，语气酸溜溜道：“摅羽那‘人样子’的名声在外，她所选的，当是三人中最俊美之人，怎却眼瘸得那般厉害，偏偏选了你这么颗还涩得很的青果子？”

    亏他还忍下对她的嫌恶，特意表现一番。

    谁知那被他一眨眨得脸颊绯红、显是芳心颤动的王氏，到头来选了晏居厚？

    如此卖力还落选，实在叫柳七感到几分‘意难平’。

    ——他哪里不比晏家这乳臭未干的崽子俊了！

    第三百九十六章

    这桩被人精心谋划的‘通奸案’，经包拯妙计裁断，最终转化成了用心险恶的诽谤案。

    对为求轻判、而胡乱攀诬朝廷重臣的王氏进行重判后，赵祯陆续又委派数位为人忠直的臣子，与包拯一同，对那名若隐若现的幕后主使开始盘根究底。

    于陆辞的影响，则是在‘通奸’一案真相大白的那一刻起，就已消弭于无形了。

    直至这场风波平息，远在延州的陆辞仍是不得而知——他的知心友人们默契地将此事瞒了下来，留待前线事毕，再做趣闻谈起。

    陆辞也无暇与京中好友鸿雁传书，互诉雅趣：自郑戩卸任后，朝中并未任命旁人接替，而索性将空置的职事一分为三，分别由在关中平叛中立下大功的王韶、临路那表现出彩的招抚使陆辞、以及刘平兼领了。

    本就为本路军务忙得不可开交的他，这下更是分身乏术。

    在这场紧锣密鼓的漫长拉锯中，时光飞快流逝。

    对身涉其中的将官们而言，似是晃眼功夫，而对供给军需愈发感到力不从心的寻常百姓和国库而言，则显得无比漫长。

    距宋蕃盟军对夏辽发起战事的那日，竟已过去两年之久了。

    而宋人之所以还未叫停，仍在支持的根本原因，也在于东西线齐头并进，接连不断地迎来大捷。

    李元昊固然狂傲，然他确具枭雄之资。

    在以声名狼藉的方式登上王位后，他不慌不忙，一方面与辽国联姻、积极修好，一方面则以强硬姿态对相对好欺的吐蕃与大宋。

    在他的强势号召下，夏国几称得上是全民皆兵，兵力最盛时，竟可聚起四十万部曲。

    在李元昊的设想中，这当是一支无往不利，所向披靡的雄兵。

    只可惜事实却让人灰心沮丧：初迎唃厮啰的吐蕃，远比他所想象的要强大的多，蓄势已久的猛攻非但未能将其一举击溃，还让他颜面大失，损兵折将地逃了回来。

    最叫他感到难以置信的是，素来软弱求和的宋人，竟会与吐蕃合盟，主动向他开战！

    正因这彻底超出他预想的一步棋，让他完全失去了休养生息的机会，不得不举国之力，在辽人的支援下，仓促应战。

    这支宋夏盟军，也极难对付。

    在宋军由那只会吊书袋的范雍老儿所领、盟军主要依靠唃厮啰时，他尚且能应付得来，与其打个有来有往。

    然而在宋廷猛然睡醒，把那久经沙场、功勋满身的老将曹玮调来后，局势就此突变，完全朝敌军倒去了。

    哪怕李元昊仍在抵死顽抗，心里也很清楚，夏国打突袭战姑且能靠勇猛有些胜算，但在据险而守时，比拼的就是国力的消耗。

    夏国的国库里，绝大多数是由他父王向宋庭卑躬屈膝、或是派人扮作马贼、劫掠境外商旅得来的。

    连多时处于分裂的混乱状态的吐蕃都抵不过，更何况是要与以富庶闻名的大宋比？

    早在半年之前，夏国国库就已耗空，如今是靠着契丹的支援，他才有着一拼之力。

    但夏人也清楚，这不过是饮鸩止渴罢了。

    耶律隆绪绝非滥发善心的好岳父。这笔账若不能及时让其连本带利的收回，作为女婿目前最依靠的盟友，他怕是早想着翻脸无情，改从债主身上讨要回来了。

    辽主甚至都无需多做什么：一等与宋蕃二方谈妥‘和议’，只消骤然切断对他的援助，便已足够致命。

    李元昊也曾暗中向宋蕃派去使者，愿称臣纳贡，来换取对方退兵。

    但不管是对他曾经的趁虚而入恨极了的唃厮啰，还是洞察夏人祖祖辈辈最为钟爱的诈降一招的曹玮，都不约而同地选择了反唇相讥，根本不予以他谈判议和的机会。

    不仅如此，他们由此推断出他已是强弩之末、胜利在即，更是让盟军完全采取攻势，放弃原先的那一点保留，向城池发起更强劲有力的攻势。

    哪怕有国主李元昊亲自坐镇、聚集了夏军精锐部曲的西线，终是支撑不住，连连败退。

    位处边境、也是战事最前线的仁多泉城，早在一年前就已落入敌军手中。而宋蕃盟军未曾满足战果，而是继续朝北大刀阔斧地挺进：接着沦陷的，是东侧的骨龙城、卓啰等城；在艰难地又支撑了大半年后，伤痕累累的西凉城墙轰然倒下，也叫宋蕃攻下。

    西凉城甫一拿下，不仅是西线士气大振，东线亦是振奋鼓舞。

    由狄青亲领的东线将官，也在这两年建下傲人战绩：起初还较为保守，只在保安军驻守一带活动，逐步攻下洪、宥、龙三州后，陆辞果断将张亢、种世衡也派出，再从临路调来杨文广守城。

    随着将官增多，可率领的兵数也随着上涨，在麾下将士多达二万五千人后，狄青不再满足于这边境三城，而是在夏、银二州也攻下后，雄赳赳地越过横山，士气高涨地朝着西侧的盐州挺进。

    盐州再往西北行两天两夜，就是曾为宋城、却沦入夏军之手多年的那座灵州城了；倘若能拿下灵州城，意义远不止是收复故土的诗人情怀，更有着能猛攻兴庆城，最后与西线会师的实际军事意义。

    对密切关注战况的宋廷而言，东线的亮眼表现，实在是超出了所有人的意料：原以为只能起到扰乱、牵制作用的东兵，在最初的大放异彩后，并未像是一些人所恶意揣测的昙花一现，而是一路进展顺利，气势丝毫不比曹玮的西军逊色。

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