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    为二路招抚使的陆辞，虽不似狄青那般身为文官还亲自上阵带兵杀敌，可他所发挥的作用，却是所有人都清楚的紧要。

    战线一旦拉长，最重要的不外乎是两方面：一者为君王对单独领兵在外的将领的信任不褪，二则是要确保粮运不断。

    见此情形，在陆辞受‘通奸案’攻诘时，心中摇摆不定、最后未去推波助澜、而是选择了袖手旁观的臣子更是庆幸不已。

    得亏未跟着起哄，才避免了损害东军锋芒。

    当然，也有不以为然者——是陆辞撞了大运，东线强将如云，悍兵如织，换了任何人坐在帅位，同样能在沾光下大有作为。

    他们显然是故意低估了陆辞对将官予以的偌大信任，以及为军士锲而不舍地争取来权威——这两者起到的极大作用。

    正因陆辞拥有多次担任指挥官的经验，与曹玮保持着多年的书信来往，十分了解军中实情——主将征战在外，一旦受到过多限制，常会束手束脚，被迫贻误战机，对北征大计造成严重影响。

    陆辞敢于放权，也敢于向朝廷频频上书，争取不只是他管辖下的这两路军事，让别路将领亦能放手施为：如若大将无法拥有说一不二的权威，副将与侍从之臣出任副职的督军们皆可自作主张，各行其是，如何去执行号令，有所进取？

    用人当不疑，若可授予武将全权负责手下军事的大权，全军才可上下一心，酣畅淋漓地计。

    尽管陆辞的提议，与大宋自建国以来便推行的以文制武的风向所违背，但赵祯在召来宰执，仔细斟酌过后，最后选择了听取。

    寒风萧索，大雪纷飞，很快就到了正月时分。

    若是大宋境内，此时恐怕已是四处张灯结彩，充满佳节庆贺的氛围。

    而在这遥远的异国他乡，除了同样在冰天雪地里冻得鼻尖发红的同袍作伴外，就无其他了。

    许是怜悯背井离乡已有二年多，逢此年节时分，倍加思亲的兵士，主帅曹玮在与唃厮啰商榷后，选择了休兵三日，让将士们入账，躲避风雪。

    夏军探子自然没有错漏过这消息，在听到从帐中遥遥传来嘹亮歌声、筷子敲击酒碗的响动后，就迅速将此事报告了回去。

    李元昊听完，忍不住松了口气。

    宋人对年节的重视，代表着他们终于可以跟着歇上片刻了。

    若放在一年前的话，他许还会思索趁虚偷袭之计：然曹玮与唃厮啰都是老奸巨猾、诡计多端的，谁知他们敢在这会儿松懈，会否有别的防备手段？

    眼下夏军处境十分严峻，他实在没那余力，去冒偷袭失败的风险了：即便偷袭成功，给宋军制造一些混乱，也无益于总体战局。

    宋人过这节，蕃人可不过呢。

    李元昊静静坐于帐中，抚摸着掌下长剑，恍然出神。

    在这难得的静谧时分，他忍不住想起父亲在世时说过最多的一句话。

    ——切莫操之过急。

    只可惜他彼时满是雄心壮志，自负得很，对此不以为然，只认为父亲对宋人屈膝惯了，胆小懦弱。

    殊不知一贯绵软的羔羊也会露出獠牙，悍然反击，逼得他如今几乎走投无路。

    李元昊深深地叹了口气，将脸埋入手掌心里。

    事到如今，饶是他再不甘愿，也不得不承认在他的冲动之下，夏国已被逼近了穷途末路。

    他是真的悔了。

    李元昊盯着跳跃的烛光，渐渐地陷入了沉思。

    就在夏军上下略微松懈之际，正月的第五天，宋军军营里还是一片祥和，夏军营后却于夜里，倏然响起了象征进攻的号角。

    原来是唃厮啰所率先锋鬼章，日夜兼程，暗中绕开一大圈，由道路最崎岖难行、也是防范最薄弱的河水北面，朝寨门逼靠而来。

    蕃将鬼章在抢先占下有利地形后，立马下令竖起大帅军旗，敲响战鼓，以悍不畏死的态度发起猛攻。

    紧接着，本是一副岁月静好模样的宋军也鱼贯而出，其军容严整，神容肃穆，哪有夏人以为的欢庆年节的懈怠？

    曹玮迅速带领大军跟进，亲手执五色令旗，由正面向城墙发起强攻。

    突然遭此前后围困，尤其是后路被抄的恐惧，着实让夏营陷入了短暂的混乱，幸有夏将及时出面，才迅速稳住军心。

    兴城城墙已在这数月接连不断的战斗中变得千疮百孔，宋军在蛰伏三日后，竟是利用随军工匠之力，就地取材，重造投石机数十台。

    眼看着城墙已是摇摇欲坠，城中百姓惶恐不安，让军中也跟着骚动不已，夏将一咬牙，草草商议过后，索性大开正面城门，让军队倾巢而出。

    ——这一下他们调转头来，利用后路被抄之事来了个破釜沉舟，要与围困自己数月的这群老对手决一死战了。

    “求之不得！”

    曹玮大笑一声，利落地扯落碍事的大氅，将手中令旗随手掷到身后副将身上后，便一夹马腹，挺入厮杀胶着的战局之中。

    第三百九十七章

    对宋军蕃军而言，能与这半年来大多都龟缩不出，只据城池之坚守备、空耗他们战力的夏军进行正面交锋，只觉渴盼已久的胜利正在朝他们招手，无需主将多加鼓舞，各个士气高涨。

    在这场漫长的消耗战中，只要不是瞎子，都能分辨出哪方更为吃力，大胜正朝哪方倾斜。

    此时此刻的夏军面上，也丝毫看不出战事带来的疲惫空洞，而清一色是混杂着绝望的疯狂。

    两军先锋对冲时，宋军才猛然意识到，冲在最前的，哪里是李元昊麾下的精兵，而分明是穿着不合体的军服、连步子都迈不稳的夏国百姓！

    从两个月前开始，连大军都一直处于吃了上顿没下顿的惶恐中，更遑论是城中寻常百姓？

    自李元昊率领大败的军队，由南边连夜仓皇进驻城中的那一刻，城中粮仓就被重兵把守，其中库藏悉数收为军用。

    而那不过是尚未来得及上缴的秋季粮税，又哪里供得起饥肠辘辘的数万精兵呢？

    在辽军输送来更多军粮之前，李元昊便下令，将百姓家中所储食物也搜刮得一干二净，以备不时之需。

    若非辽人送粮草及时，哀鸣嗷嗷的城中恐怕已是饿殍遍地了。

    然而随着辽人输送粮食的次数越来越少，军中再度吃紧，李元昊下令不再分粮于百姓，再次让他们陷入到深深的绝望之中。

    坐困囚城，迟早是死路一条。

    这会儿一直被视作最后希望的后路遭蕃军堵截，前有气势汹汹的宋军，阻隔敌军的，却只有四周被砸得千疮百孔的城墙……

    倒不如拼死一搏，倘若运气好的话，许能真杀出一条生路；若运气不好，也不过是早死几天的区别罢了。

    只是他们的气势如虹，落在目光毒辣