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    。她抬眼仔细打量这个儿子，越看越觉得顺眼，心中大感满意，不枉自己多年来那么疼他。她闲闲道：“老六最近忙什么呢？开了春也不出去走动走动，当心憋坏了。”

    叶宣棠看钮祜禄氏的神色没什么异样，笑道：“上回去广和楼听戏，回来的时候可能是着了风，身子发沉懒得动，就天天在家蒙头睡觉。什么也没干。”

    “春捂秋冻，你们天天穿那么点就出门，可不就容易着风。药吃了没？”钮祜禄氏神色关切。

    “瞧您说的，小毛病而已吃什么药啊。晚上让刘妈给我多做点好吃的就行了。”

    钮祜禄氏用拿着手帕的手虚指他一下，失笑道：“你呀。行，想吃什么跟厨房说。”她顿了顿，正色道：“其实这次叫你来，是想说说你的亲事。”

    叶宣棠心中微微一沉。

    果然，钮祜禄氏接着自顾自往下说：“你也到结婚的岁数了，我和你阿玛挑来挑去，东花市那边陈家的二姑娘不错，聪明沉稳，又有规矩，跟你的性子很合得来。她爸和你阿玛十多年的交情，亲上加亲，就给你把婚事定了。”

    叶宣棠的笑撑不住一下僵在那里。他觉得自己像一只小虫子被从天而降突然滴落的松脂裹住了，动弹不得，下意识抬眼看向自己的嫡母钮祜禄氏。老一辈人不喜欢电灯，还是习惯点蜡烛，钮祜禄氏的神色在昏昧的灯光下看不清楚，竟也像隔着一层琼黄的松脂壳。她的意思已经再明确不过，婚事已经定下来了，把他叫过来，就只是通知而已。叶宣棠深吸一口气，脑海里又浮现出伏城的脸，亮晶晶的眼睛，浅浅的酒窝。

    其实自己早就知道会有这么一天的。从钮祜禄氏让伏城进吉春班开始，他就有预感，只是没想到这一天来的会这么突然，这么快。

    叶宣棠静静开口：“儿子还年轻呢，不想结婚。”

    钮祜禄氏没说话，拿起茶盏小口啜着。上好的碧螺春。

    “知道你年轻，心还野呢，总想着玩，只是凡事不能太过，过则不及。”她语重心长而状似无意地劝导，“结婚不是制着你、栓着你，你照样还有自由。”

    “可我不喜欢她……”

    “你喜欢谁？”钮祜禄氏截住他，声音里多了点不易察觉的刚硬。“父母之命媒妁之言，老祖宗的规矩！我知道你们年轻人现在流行什么婚姻自由恋爱自由，那是外面人说的，咱们府里不兴那个。现下你阿玛身子不好，万一他从政府退下来了，家里几个兄弟都没什么出息，老大常年在外不回来，咱们家就得靠你和老五了。况且陈家那姑娘你之前也是见过的，人长得漂亮，知书达理不迂腐，哪点不好了？毕竟你阿玛一番苦心。”

    钮祜禄氏说中了他最不愿意去想的一块。当初老大一心要做国民党，和阿玛断绝了父子关系被赶出家门，老二早夭，老三是个书呆子，老四只会玩闹没个正形，只有他和老五被整个家族寄予厚望。他一直觉得上面还有五哥顶着，什么事都轮不到他，一心沉迷唱戏跟别的旁门左道去了。只是越长大越不得不接受，他终究不能躲一辈子，无视家里的境况肆意妄行，该扛的担子没人替他。

    一时间整个屋子静默下去。

    叶宣棠苦笑一声：“额尼让我想想。毕竟刚这么大个事，关乎儿子一辈子。”

    钮祜禄氏看着他的眼神不明，只道：“好。你再好好想想，想明白了回我。”

    “是，儿子告退。”

    出了屋门，叶宣棠才发现一会的功夫外面已经阴了下来，灰沉沉的天上缀满了大朵大朵厚重的云，不见太阳。这样的天气让他心里更堵，一边匆匆赶回自己院子准备更衣，一边扬声唤人来：“给爷备车，去菜户营吉春班。”

    第3章 第 3 章

    他没找到伏城。

    班主见叶家六爷来了，麻利地打了个千儿，跟在后面苦笑着解释说今天程二爷办堂会，点名要整个吉春班都去，没得推辞，他要找的人自然也就不在。这京城第一班要去上海，他们的戏在北平听不成了，程嘉程二爷作为四九城头一号戏痴，放血做东叫他们在自己家唱上最后一回，让全北平票友听个绝响儿。

    “这事理所应当，我们也没法推辞，只是没想到六爷在这褃节儿亲自来班里寻人，误了您的事，不好意思。”班主在旁边一脸歉意道。

    叶宣棠站在大厅，恼怒的情绪渐渐平复下来。是啊，理所应当。既然伏城已经进了班子，自然应该随演的，现下只是一时人不在，又不是再也找不到了，他又何必这样惊慌生气。

    他向班主道：“麻烦找张纸，我留个信，马上就走。”

    班主起初看叶宣棠来势汹汹，脸上其实不太好看，抬眼看事情有了转机，心里一喜，忙道：“成，我马上吩咐人给您找。”

    叶宣棠只写了几行，把纸折好递给候在一旁的吉春班班主，“伏城回来了，麻烦交给他。”

    班主点头称是。两人寒暄几句，叶宣棠抬脚要走，班主也是旗人，曾受过叶府不少提携，要向面前这位爷行个郑重的旧礼，被他抬手止住。叶宣棠笑着道：“以后未必不见。就送到这，你回吧。”

    他在信上写的是约定去上海的日子，就在三天后，比吉春班还早上一天。其实最开始他没想过这么早走，甚至没有这么决绝地想走，但是突如其来的婚约打乱了他的计划，他想逃，找伏城又找不到，一下子慌了神。

    他坐在车里，闭着眼睛，长长地吸气、呼气。可是觉得吸进去的好像都变成了铅块，从气管直直地往下沉，堵涨在胸肺里呼不出来。终于他忍受不住，睁开眼睛。

    这事拖不得了。

    当晚，叶宣棠回到家里早早睡了。看着六爷院里的灯一灭，报消息的小丫鬟便小跑着直奔前院，在钮祜禄氏耳边嘀咕了几句，懂事地退下带好门，在门外守着。

    钮祜禄氏望着站在小厅中间的人，慢慢笑起来。她总是未语先笑，令和她说话的人如沐春风：“今天把你叫回来，为的不是什么大事，不用拘谨。”

    刚被传过来的伏城低下头，脸上瞧不清什么神情。他看到叶宣棠那封信了，同样也猜到眼前这位夫人要向自己说什么。按从前的规矩他应该回话，可是他支楞在那里，什么都没说。

    钮祜禄氏没有生气，望着一身长袍的伏城叹了一声，道：“你是怨我把你送进了戏班？”

    他终是要开口。“伏城不敢，若不是福晋收留伏城当日早就死了，更何况当初您说过等我学成了就进戏班子，这么做是理所应当。”

    这番话没有出乎她的预料，钮祜禄氏点点头：“是啊。我记着那还是民国十九年，安徽发大水是吧？你一个小孩子竟然一个人从安徽走到了北京，