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    一餐饭吃了很久，离开酒楼时已近戌时。

    蒋云初骑快马赶回书院。与贺颜说了，晚间要回去，便会做到，如此，心里才踏实。

    太晚了，书院各处已经落锁，他便将坐骑放到知味斋，翻墙进了书院，回到满室漆黑的住处。

    一进门，便感觉到有人在，但没有危险的意味，心里就有数了。

    他没掌灯，环顾一番，径自去了里间。

    架子床上，是睡着的贺颜。

    这一刻心头的喜悦，无法言说。

    他在床边坐下来，静静地看着她，好一会儿，将她一只绵软的小手纳入掌中，动作很轻很轻。

    但贺颜很警觉，手指蜷缩的同时醒来。

    “颜颜。”担心她一时间看不分明，他及时出声。

    “你回来了啊。”贺颜拥着锦被坐起来，揉了揉眼睛，有点儿懊恼，“只想躺一躺，却睡着了。”

    “没事。”蒋云初微笑，“在这儿睡也一样。是不是有什么事？”

    “嗯。”贺颜点头，说了对书窈前程的担忧，又道：“许夫人这些年，一直被许叔父拿捏着。但是，哥哥与周姐姐的事，家里要请许叔父、许夫人出面内外两头说项——这样一来，许夫人就会行动自如，那么，她趁机给书窈使绊子，也不是不可能。”

    许家母女不合，蒋云初是了解的。继室与原配所出的嫡长女不合，放在怎样的门第，也不算新鲜事。“你有没有什么打算？”他问。

    “我想让你安排人手，监视着许夫人。要知道，她不管不顾地给书窈定下亲事的话，就算许叔父随后否了，总会惹出些是非，全无必要。”贺颜娓娓道，“这样的话，不如事先防着她。这种事，家里的人大抵也能办，可我不能全然放心。只好给你找事做了，为难么？”

    蒋云初莞尔，“不为难。过一两日，我给你一本花名册，上面的人手，你可以随意差遣。”

    “有必要么？”

    “当然。”

    “那好吧。”她笑着说，“回头我告诉窈窈，问问她什么意思。”

    蒋云初问她：“多留一阵？”

    “好。”贺颜躺回去，“再睡一觉再走。”

    他笑着躺到她身侧，“你这是对我放心到了什么份儿上？”

    “还不是你惯的。横竖你也不好意思欺负我。”虽是这么说，贺颜明显已经有些心虚。这……可是她自己送上门来的。到此刻，她才意识到情形委实暧昧，很不自在。

    “……”蒋云初把她搂到怀里，“你要不这么说，我还真不好意思。”

    他的言下之意，让她没法儿往好处想，却也真的怕不起来，笑着，要起身。

    他将她牢牢地箍在怀里，气息有点儿急了、热了，却连近期常有的轻吻都没有，“老实点儿。就这样。”

    这样，就很好。这是他最不需要心急，但又万般珍惜的瑰宝。没有什么不好意思，却舍不得轻慢了她。

    贺颜闻言忙道：“这次是意外，我真没有投怀送抱的意思。”

    蒋云初撑不住，笑出来，“闭嘴。我想说你越描越黑。”

    “哪有。”她说完，也笑了，“你又不去找我。”

    蒋云初抬手，捏了捏她的小下巴，“往后多的是这种机会。我投怀送抱的时候，你大方点儿，千万别学我。”

    “……”贺颜蹭了蹭他肩头，放心了，说话也就又有底气了，“我先睡会儿，你记得唤醒我。”

    他语带笑意地说好。

    翌日，贺颜征询了许书窈的意思，得到非常肯定且感激地答复之后，与蒋云初商量着安排了人手，开始盯许夫人的梢。

    这些事，许书窈也没瞒何莲娇，晚间两个人说悄悄话的时候，照实说了。

    何莲娇扁了扁嘴，“我都要妒忌你了，颜颜对你太好了。”

    许书窈唇畔绽出由衷的笑靥，“是啊，颜颜对我很好。打小就是这样。其实认真说起来，一直是她照顾我，她也一直是我的小福星。”

    “怎么说？”何莲娇摇着她的手，“快跟我翻翻你们的老黄历。”

    许书窈点头，娓娓道来。

    没多久，陆休也得知了此事，莞尔一笑，思绪便不由得回到了贺颜、蒋云初、许书窈同在庄子上的一些事——

    那年夏日，许书窈与许夫人到了贺颜所在的庄子上。

    许家与贺府是通家之好，贺家落难，许家自然也逃不过去。

    许老爷实在找不到更妥当的人手，便让进门没多久的继室护送嫡长女过来避难。

    许书窈与贺颜同岁，以前常见面。此次相见，贺颜开心于多了个玩伴，许书窈没多久也就适应了现状。

    让人膈应的，只有许夫人。

    许夫人是许书窈生母的表妹，以前在许府，便常在内宅颐指气使，这次得了许老爷的托付，不乏危言耸听或是拿着鸡毛当令箭的情形。

    陆休一见许夫人，就开始担心两个女孩要遭殃，却拉不下脸介入内院的事，便又推给蒋云初：“颜颜还小，你看着些，别让外人委屈了她。”他不提许书窈，是知道蒋云初根本不在意她如何，而许老爷又曾写信给他，郑重托付。

    蒋云初琢磨了一阵，跟贺颜打好招呼，去了城里一趟，亲自选了管事赵妈妈、两名孔武有力的婆子带回来，交给贺颜留在身边。

    贺颜问蒋云初：“云初哥哥，你怕许夫人和书窈欺负我？”

    蒋云初莞尔，“防着许夫人。”她多个玩伴，是莫大的好事，他怎么会说许书窈的不是。

    “哦。”贺颜释然，“许夫人对书窈，是不大好呢。要是发现她欺负书窈，我可不可以让赵妈妈罚她？”

    “不合规矩，让赵妈妈告诉先生。”蒋云初耐心地教她，“但你是这里的主人，遇到看不过眼的事，可以出言阻拦，添置的人手，是为了帮衬你。”

    “嗯！我记住了。”贺颜一顿，又道，“先生和云初哥哥，也是这里的主人。上次，我说不清楚，只顾着不高兴了。”指的是四月里与他闹别扭的事。

    “乖。”蒋云初笑着摸了摸她的头，“平日里的事，需得先生做主。庄子上的事，蒋家已拨了人手过来帮衬。”委婉地告诉她，自己还真不能算是客人，赶上了这情形，她真需要蒋家在小事上的帮衬。

    贺颜喜滋滋地问：“那就是说，我的事情，你都可以管？”

    “愿意么？”

    “当然！”

    “有事只管告诉我，我会尽力帮你。”

    “好——”她拖着长音儿，乖乖地点头。

    贺颜习武方面，仍是没有让陆休觉得喜人的进展，不由发作蒋云初：“你这是害她！”

    “她若不能自保，我护着她。”蒋云初说。

    “……”陆休用手指点了点他。

    蒋云初缓和了态度，“还小，除非自己想学