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    书窈，立刻跑过去，拿过她高举的茶杯，吸了口气——很烫。

    “书窈，快起来，去跟我住。”她说。

    赵妈妈不知该哭该笑：这小祖宗的章程完全不对，这哪是林小姐换个住处的问题？

    许书窈眼中噙了泪，不敢起身，“颜颜……”

    许夫人轻咳一声，“贺大小姐，这是林家的事，你不能管。”

    “就要管。”贺颜说。

    许夫人失笑，“那你倒是说说，怎么个管法？你可知谁对谁错？我是代替昌恩伯教导明馨，外人不能置喙。”

    “……这不对。就要管。”情急之下，贺颜能说出的，也只有这样的言语。

    “虽说庄子是贺家产业，但许家的人不是白住，大人之间的事，我就不跟你细说了。眼下，我们是房前屋后住着，却是两家人。贺大小姐自重些。”许夫人倏然冷了脸，“否则，我可就不客气了！”

    贺颜还没全然消化掉这一番话，许书窈却因末一句急了，直觉地认定许夫人也会责罚贺颜，当下也不知哪儿来的勇气，站起身来，挡在贺颜身前，“和颜颜无关的，您不要怪她，让她走吧。”

    大人之间的事，她不明白，只知道许夫人这个大人很恐怖。

    “又顶撞我？谁让你起来的？”许书窈史无前例的坚定决然，让许夫人在瞬间的愣怔之后，无名火燃得更旺，“来人！掌嘴！”

    “你敢！”贺颜立时与许书窈调换了位置，抬手将手里的那盏茶泼到冲过来的一个婆子身上，又唤，“赵妈妈！打她们！”

    赵妈妈和刘婆子在她出声之际，便已赶到她和许书窈近前，用身形护住，心里却是知晓，这是无用功：许夫人已经鸠占鹊巢，她们人手太少。

    幸好，这时赶去外院报信的孙婆子赶回来了。运气好，没走出外院，就遇见了蒋云初派来传话给贺颜的小厮，她便将事情说了，让小厮告知陆休和蒋云初，自己则赶回来护着小东家。

    许夫人站起身来，目光冷森森地望着许书窈：“你最好这就把她们撵走！不然……我让你好受！”先前说不客气，意思只是送客罢了，再有恃无恐，也不可能对贺颜如何。

    “书窈要跟我走。”贺颜握紧许书窈发凉的手，“你凭什么罚她？！”

    “不知所谓！你把贺大小姐都带坏了！”许夫人只针对许书窈，厉声吩咐，“给我掌嘴！”

    “赵妈妈看好明馨。”贺颜说着，匆匆跑开去，抄起一把下人随手丢在庭院中的扫帚，转头又跑回来，打向不知死活要捉许书窈的婆子。

    婆子要治住她，全不在话下，然而许夫人的态度很明显：不动贺颜。是不敢还是怎样，她们不知道，也没必要弄清楚。

    一群人就这样你打我躲、你停我进的纠缠成了一团。

    鸡飞狗跳。

    贺颜因此倒是急中生智，忽然抽身跑向站在廊间看热闹的许夫人，将扫帚用尽全力打向她，“祸害！”小声音高了，却更显得奶声奶气。

    陆休、蒋云初匆匆赶至门口时，便看到了这样的一幕：小人儿用比她还高的东西没头没脑地打人。

    陆休嘶地一声：太没章法了。

    蒋云初则当即寒了脸，示意身边的两名小厮。

    小厮冲过去，三两下打得许夫人的爪牙痛呼倒地，起不得身。

    “颜颜！”陆休唤贺颜。

    贺颜这才醒过神来，知道救兵到了，立马扔下扫帚，颠儿颠儿地跑向先生，气喘吁吁地指向许夫人，“她要打书窈，还罚书窈跪。”

    “知道了。”陆休微笑，俯身看她，“你要怎样？”

    “嗯……我要习武，用心习武。”贺颜扬着脸，认真地对他道。

    文不对题的一个回答，却让陆休哈哈大笑，把她捞起来，抱在怀中，“当真？”

    “当真的。要打坏人！”贺颜气呼呼，仍是意难平。

    这下，连蒋云初都笑出来。

    许家处境堪忧，许老爷已身陷牢狱，哪里还有人顾得上许书窈，又有谁能处置许夫人？

    蒋云初的建议很直接：“赁个宅子把人关起来，直到许书窈能回家为止。银钱、人手，我有。”

    陆休嫌弃地看他一眼：“有这么个人在后院晃，对颜颜只有益处。”

    “她本不需过这种日子。”

    陆休一梗，黑脸，“可她已经在过了，这是你我说了能算的？”

    “那女子，万一发疯害了她，怎么办？”蒋云初少见地也有了脾气。

    陆休好受了些，漾出悠然笑意，“这是你我要帮衬她的。”

    许夫人带来的两个婆子，被发落去了别处，之前从贺颜那边挖到手里的人，被退回了牙行。

    陆休难得勤快了一回，带着蒋云初，给内院选出了数名小丫鬟、婆子。

    此外，陆休又去信给故交，请对方帮忙物色一名性子高雅做派不死板的教养嬷嬷——贺颜和许书窈不知要在这里过多久，高门的礼仪规矩却不能放下。

    这一番举措之后，许夫人便明白，自己成了众矢之的，毫无反抗之力。新换的下人对她日常行径听之任之，对关乎两位大小姐的事却是紧张兮兮，不是当即以下犯上地否决，便是让她等着请示陆休之后再说。

    到了这地步，她若还挣扎，就真是活腻了。

    恹恹的闷在房里的日子，常常回想起与贺颜起冲突那日的情形：

    贺颜炸毛了，再小，也是挠了她一爪子：扫帚扫到她的脸，刮伤了；

    陆休把告状的贺颜抱在怀里哈哈大笑的时候，全然是宠爱女儿的慈父；

    蒋云初笑归笑，望向她的目光，直接、锋利，那让人打骨子里畏惧的气势，可不是八岁的人该有的。

    ——庄子上，许书窈有这样的三个人撑腰，她如何还有再拿她撒气的余地？

    那边的贺颜，当天就把许书窈带到正房与自己同住，因着每日都对住在后罩房的许夫人深恶痛绝，习武时格外用功。没多久，便让陆休喜形于色。

    许书窈摆脱了受制于人的窘境，恢复了课业，性格渐渐活泼开朗起来。

    闲时，贺颜、许书窈就是陆休和蒋云初的小尾巴，让他们带着出去玩儿，到城里添置些物件儿。

    至于许夫人，许老爷对她发落很有意思：走出困境之后，并没休弃她，而是长年累月地不给她做主母的权利，只让她当个摆设。

    ——诸如这种往事，陆休都是在当时或之后问询过相关的人，这便使得他了解每一个人的行径、所思所想，每每想起来，画面便分外生动、鲜活。

    看着颜颜一点点长大，着实是费心费力但分外有趣的事。

    .

    进到五月，蒋云初正式离开书院，到锦衣卫当差。莫坤没食言，只让他静下心来归拢每日收到的来自各地的消息，整理成文，留待呈交皇