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    间，他委婉地点出阿初如今的处境、人脉以及打算。

    写完信，看了一遍，不是很满意。

    沉了片刻，他收起一来一回两封信件，策马去了城里，见蒋云初。

    蒋云初闻讯，立刻回到家中，在外书房恭候恩师。

    相见之后，陆休直接取出两封信，递给蒋云初，“你看看。”

    蒋云初看完之后，便明白是怎么回事了，笑，“在您，没有不能用言语说清楚的事，可这封回信之中，好几处说的不清不楚，老太爷看到，怕是会疑心您荒废了学问。”

    陆休牵了牵唇，“德行。我们一老一小在说的可是你的是非。”

    蒋云初哈哈一乐，“不如这样，您与我各选一个妥当的人，到金陵走一趟，当面禀明老太爷。”

    陆休想一想，颔首一笑，“行啊。我本就担心信件不能万无一失。”

    事情就这样定下来，师徒两个当即安排妥当。

    之后，蒋云初道：“我总想见一见老太爷。没有陆家与您，没有我的今时今日。”

    “等光景好一些，他自然就来了。”陆休道，“他又何尝不想见你和颜颜，只是如今乌烟瘴气的，就懒怠动弹。”

    “看情形，我和颜颜去金陵也成。”

    陆休笑道：“不用着意安排，老太爷身子骨说不定比我都好，你只管做好眼前事。”

    蒋云初称是。

    陆休还要回书院，闲话几句，便道辞离开。

    蒋云初看看天色，体贴地给陆休安排了一辆马车，“又不赶时间，骑马怪累的。让它溜达着随您回去。”

    陆休莞尔，从善如流。

    回程之中，陆休不自觉地陷入回忆之中。

    阿初、颜颜先后拜他为师，自然不是对外人说的那么简单——那是陆家与他的一个重大选择。

    陆家对以前的四大勋贵世家，唯有满心钦佩认可，老太爷让他自幼文武双修，与四位名将有些关系。老太爷说，世事无常，真有那么一天，我陆家子弟也能上阵杀敌，保国安民。

    景家、蒋家、贺家先后出事那几年，他年纪太轻，除了愤慨不解，无能为力。祖父就不消说了，好几年提起来就愁闷恼怒不已。

    也是在那期间，他考取了功名，但是无心为官，就算入翰林短时历练也不肯。

    那样一个莫名其妙的朝廷，他远望着已心寒。

    祖父赞同。

    其后，护国寺方丈牵线，请他收阿初为门生。

    他说有缘才行。

    门第之间，不乏歹竹出好笋的情形，可也有那好竹出歹笋的情形。万一蒋家那位几岁就袭爵的小侯爷是个天生的纨绔，他不是自己找罪受么？

    素来处事淡泊凡事留有余地的方丈却笑眯眯地对他说，一定有缘，除非你不是慧眼识珠之人。

    他一面选定了见阿初的日子，一面写信告知祖父。

    祖父即刻回信给他，说若是好苗子，定要尽心扶持。

    说的是扶持，不是教导。他于是明白了祖父的用心。

    见阿初那一日，他从没刻意铭记，但一直清晰地记得。

    小小的男孩，漂亮的出奇，眉眼间凝着似是与生俱来的清冷沉郁；对他有问必答，但几乎没有一个字是多余的；不爱笑，却不会让人觉得不舒服——大抵是他也不是话多爱笑的人，又大抵是阿初太好看的缘故。

    他考问了一些问题，阿初都答得很好，而且有些问题已超出几岁孩子所学的范畴。

    当日他就决定收阿初为门生。

    阿初族人中的长辈获悉，欢欢喜喜地为师徒两个选定吉日，办了拜师宴。

    教阿初习文练武，是件特别轻松愉快的事：那小子天赋异禀，又特别勤奋刻苦，这样的好苗子，满天下也没几个。

    何其有幸，他遇到了。

    当然，也有坏处，有最好的徒弟摆着，再教别人，就不乏上火的时候：颜颜亦是天资聪颖，可她懒散，不督促就撂挑子，而别人又还不如她。

    说到颜颜，拜他为师的时候，正是贺家风雨来临之前，情形与阿初那时大同小异。

    贺师虞要他带颜颜离京避难，他应允之余，是存着些不解的——正常来讲，贺家总该将两个孩子一起托付给人。但他是外人，不便询问。

    要说近年来最舒心的日子，就是在庄子上那三年。

    他看着阿初一点点被颜颜影响、改变，也看到颜颜一点点被阿初影响、改变。两个倒霉孩子凑到一处，竟是说不尽的温馨静好。

    逗两个孩子，是他生平一大乐事。

    阿初十岁之后，便想通看透了一些事情的关键，再略大一些，着手什么事，都会主动告诉他。

    时光翩跹，无声流转。

    似乎跨越了漫长河流，又似乎只是昨日到今时的迅疾，阿初的能力，已不止是独当一面可言，陆家、书院这边一些棘手的事，都能帮忙化解，谋算早已超出常人。

    迟早，阿初会站在荣华之巅。

    他确信无疑。

    .

    傍晚，蒋云初、丁十二立于茶楼临窗之处。

    街头熙熙攘攘，行人络绎不绝。

    等了一阵子，一名妇人出现在眼界。

    “就是她，古氏。”丁十二说。

    蒋云初视线锁住古氏，四十来岁，平民穿戴，仪态不俗。她生得柳眉凤眼，让他心头一动。

    丁十二道：“她嫁的是个秀才，家境有些拮据，膝下一儿一女。”

    这样的一个女子，索长友长年累月地暗中关照。蒋云初道：“深查这妇人。”

    丁十二问：“觉着不妥？”

    蒋云初颔首，“不对劲。”

    丁十二称是，歉然道，“我先前以为，摸到这里就够了，便没让弟兄们多花功夫。”

    “这事情不同于别的，不查透不行。不怪你。”蒋云初望着那妇人走进一间生药铺。

    二人别过，蒋云初回去当差。

    这一阵，锦衣卫接到的差事不多，一干人只需应付手边的事，乐得清闲。莫坤却与手下的心思相反，有些不高兴，私下里和蒋云初念叨：“人只是快回来了，就不给我们正经差事了，没差事可就没油水。”

    蒋云初问：“暗卫统领方志？”

    莫坤颔首，“年初走的，也不知道去办什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交给暗卫。”

    蒋云初敛目喝茶，没让莫坤察觉到眼中的杀气。

    莫坤道：“那厮狂得很，等他回来，我们得收敛些。”

    蒋云初似是而非地笑了笑。

    入秋之后，有人到顺天府投案。

    那人是被人从马车上扔到顺天府门前的，样子已非凄惨能形容：周身筋骨俱断，右臂、双腿都短了一截；像是在沙漠中暴晒过几日，目光涣散，皮肤干瘪苍老如树皮，趴在堂上，让人感觉轻飘飘的。

    秦