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    牧之示意衙役安置一下。

    衙役走过去，鼓捣一番，勉强把那人摆成了坐姿，加了个凳子给他靠着。

    询问之后，满堂皆惊：这人竟是以前的三大悬案里最恶劣的那一桩的元凶。

    秦牧之便想起来了：蒋云初说过，会在秋日让他如愿破案。他看着堂上的罪犯，想到蒋云初那清冷出尘的样貌，有点儿瘆的慌——不论是那少年，还是少年的友人，是不是研究过酷刑？——这一次次的，来投案的就没个成人样儿的。

    这名罪犯是一名疯狂的采花贼，每次得手之后，还要将无辜的少女甚至小女孩杀死、分尸。秦牧之每每想起，便想将之凌迟、点天灯，眼下倒觉得很解气。

    接下来，章程一如前两次：禀明皇帝，与刑部尚书合审。

    一次次没有人性的行凶，罪犯慢慢道来，与刑部、顺天府以前掌握的情况对的上。

    核实之后，秦牧之很有闲情地问起题外话：“你右臂、双腿是怎么回事？”

    罪犯喃喃道：“砍的，我自己的刀，砍我自己。不知道砍了多少次，不听话就……”他没再说下去，神色却如见鬼一般，恐惧至极。

    秦牧之只觉一阵阴风刮过，需要怎样的手段，才能把人逼到这个地步？随后又觉快意，咎由自取，活该。等以后与蒋云初有了切实的交情，得请教请教刑讯逼供的法子：不需要这样暴戾，需要的是让罪犯认头的手段。

    皇帝不是体恤民情的做派，三桩悬案在他看来，不关他的事，但凡真上火，当初就派暗卫、锦衣卫全力协助官府彻查了。

    先后三次的元凶都先被人整治过，他是知情的，对此想法很简单也很确定：“江湖中自有高人，这是摆明了替天行道，为朕惩恶扬善，是我朝之福。”

    秦牧之听了，心说这都哪儿跟哪儿啊？你倒是会给自己脸上贴金。当初要不是我能帮蒋云初一点小忙，人家才懒得把人交给你——留着自己收拾，远比让三个穷凶极恶之徒早日解脱的好。

    但是皇帝这么想也挺好，不然的话，就要怀疑顺天府有什么猫腻，要查他了。

    他不喜欢皇帝，反感得厉害，只盼着太子爷能早日继位登基。

    私下里，他宴请蒋云初时，隐晦地把这些话说了：不说出来忒憋闷。

    蒋云初笑笑的，端杯示意他喝酒。

    说到太子，那个倒霉催的日子还是不好过。梁王被软/禁了，皇帝的猜忌之心反倒更重，只要是太子主张的事，不管有多利国利民，他都能想歪，否掉。

    换个气性大的，怕是早就被活活气死了。

    喝了些酒，蒋云初对秦牧之道：“眼下再怎么憋屈，还是要尽心当差，甚至于，得到皇上的宠信。”

    “啊？”秦牧之惊讶，“像方志、莫坤那样的宠臣？你可拉倒吧。跟你我有什么说什么，莫坤是你上峰也一样，我着实地膈应。”

    蒋云初笑开来，“知道您不把我当外人。换个当法就是了。”

    秦牧之凝着他，“你这小孩儿不简单，我早就瞧出来了。再怎样，你也是以前战功赫赫的蒋侯的子嗣，心里定然明辨是非，便是不选寻常路，也不会走上歧途。”

    句句都在捧，却在善意地提醒他，不要给父亲、蒋家抹黑。蒋云初一笑，“不会。”

    秦牧之松一口气，“有你这句话就成，不管到什么时候，别忘了关照我一二，我也没什么大出息，就想有生之年多办几个漂亮的案子。”

    蒋云初微笑，“尽力。”

    “咱俩这也算是忘年交了吧？”秦牧之笑问。

    “您抬爱。”

    秦牧之哈哈地笑着，又对蒋云初举杯，“瞧着你，心里舒坦。”

    蒋云初莞尔，陪这位忘年交再尽一杯酒。

    .

    梁王在府邸后园来来回回地踱步。

    已被软/禁三个月了，除了每月初一十五去护国寺上香，他没出过王府的门。

    这跟头栽的太狠，且莫名其妙：事态没可能一再失去控制，可就是那样发生了。

    九十来天，他每日都在反复推敲，试图找出隐藏于云谲波诡后面的那只推动一切的手。

    这几日，他得出最终的结论：一切异状的开端，是他通过锦瑟、聂宛宛接近蒋家。

    那么，是蒋云初防患于未然，谋划了这一切？

    他起先觉得不可能：对方才十六岁，小小年纪，如何能有那般手段与人脉？

    可是……

    回顾过蒋云初的生平之后，他便觉得很有可能了。

    四岁时双亲暴毙，亡于谁手，只要不太傻的人，都想得到。

    那样的一个人，未尝不是幼年起便对皇室充满仇恨，恨不得亲手杀了皇帝，对皇帝的子嗣，总会有些连带的迁怒。

    冷情、寡言、文韬武略——这样一个少年，隐忍、城府深藏似是必然。

    要知道，那可是名动天下的名士陆休的得意门生。

    反过来想，他这边一路磕磕绊绊，他蒋云初可是春风得意：皇帝赐婚、进锦衣卫。

    除了蒋家、贺家，今年还有哪个官员得着好了？

    勋贵之家的手段，果然非同一般。杀人不见血，简直要人命。

    要是这样的话，他还非将他们收为己用不可了。

    以前的四大勋贵世家，他所知甚多，再请母妃派人多花些心思，总能找到可乘之机。

    .

    端妃这一阵过得很是辛苦。

    随着梁王被禁足，她在后宫的地位受到了一定程度的影响，办什么事总是束手束脚，更何况本就底气不足。

    至于皇后嫔妃，倒是没人在明面上给她难堪，大面上看起来一如往常。这要归功于皇帝，方方面面的，让很多女子失了争宠的心，秉着大家抱团儿混吃等死的心思度日。

    当然，皇后绝不会这样想。端妃更不会如此。

    有的路一旦踏入，便不可回头；有些荣华一旦得到，便不可失去，失了，保不齐就是血流成河。

    后妃都如此，何况梁王。他处境只有更凶险。

    幸好，方志快回来了——得到这消息之后，端妃轻轻地透了一口气，有那威风八面的暗卫统领明里暗里相助，他们母子不愁走出眼前的困境。

    .

    记载着古氏一切的纸张放在案上，蒋云初与洛十三相继看过。

    古氏祖籍金陵，原本出自高门，其父曾官至两江总督，二十年前，皇帝巡视途中降罪于古家，过十岁的男丁一概斩首，女眷还算幸运，没被牵连获罪。

    古氏有两个兄长、一个姐姐，变故之后，古氏的娘没多久病故，她辗转来到京城，嫁了一名秀才，平平淡淡地过到如今。

    其姐不知下落。

    值得一提的是，古氏知晓一些治病的偏方，有时会售卖自制的丸药。

    “这就与索长友那边的说法对