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    袍都已湿透，却只立于屋檐下不曾踏门半步。见老掌柜仍伸头打量，他微微抬起头，声音有些沙哑：“一坛梅花酒。”

    老掌柜这才收回目光，忙应了一声，将最好的梅花酒打了满满一坛。客人扔了一个荷包过来，左手接过酒坛转身离去，再没说过一个字。

    “越看越眼熟……是谁啊……”老掌柜有些怅惘若失，直到那人渐渐远去，他才低头拆开荷包，里头却不是银钱，只有一块玉石，莹白沁凉，隐隐透着几丝碧色。

    这是冰原上的雪晶石，只长在八瓣雪莲下，吸取天地日月的精华，据说佩戴它能消除邪病，百年也难成一块，更别说它长于高岭峭壁，哪怕最老道的雪山猎手也难找到此物。

    老掌柜忍不住扯出颈下一截红绳，那上面赫然挂着一小块雪晶石，他将这两块石头对比了一下，脑子里蓦地一动，终于想起自己是何时见过刚才那位客人。

    六十年前，他还是这酒坊里的小伙计，为了贴补家用，早早在此做工，每月初一十五都能在此看到两位长袍轻裘的贵客。

    一人白衣霜发笑容可掬，一人蓝衫墨发静如止水，斟酒对酌，意趣自在。

    那次他不慎得罪了外来的贵客，被刁奴鞭打数十，差点就活活疼死，好在那白衣人出手相救，还送了他一块雪晶石养伤，免教他做个断骨残废。

    伙计一直想谢他，可是那白衣人从那以后再也没来过，只有蓝衫客还在每月初一十五来此坐坐，点了两壶酒、置放两杯盏，却点滴不动，枯坐至天明。

    六十年光阴辗转，小伙计都变成了老掌柜，那蓝衫客竟然一点都没变。

    老掌柜忍不住心惊，低头发现门口石板上有点点梅瓣似的红色，斜斜飘落的风雨很快把这痕迹氤氲开去，他下意识地抬头，客人的身影早已消失在长街尽头。

    老掌柜莫名有一种预感，他有生之年再见不到那两位客人了。

    此时，一道鬼魅般的人影悄然踏上寒魄城边境的冰原，千里冰雪皑皑，枯枝乱梅大喇喇地刺破夜色，在雨幕里暴露出张牙舞爪的姿态。人影过处，落花伴随着雨雪纷飞坠下，将本就浅淡的痕迹完全掩埋。

    琴遗音提着酒坛风雨夜行，一晃六十年过去，那些长眠于此的尸骸早被厚重的积雪冻土覆盖，就连残甲折戟都风化崩碎，唯有远处连绵的山脉静默如接天墓碑，风声呼啸，在上面刻下无字的悼文。

    他拎着一坛梅花佳酿，不徐不疾地往前走，向着远处渐渐模糊的山脉，向着那座从中坍塌的断崖，向着……那六十年前的最终战场。

    冷雨扑面，琴遗音忍不住眯了眯眼睛，千百年的光阴都在此刻如白驹过眼，纵横成星罗棋布的点滴岁月，他从不曾回首过往，此刻却难得有些怔松。

    下意识按了按怀中贴身放置的那块残骨，琴遗音收敛心绪，继续往前走。

    终于，他来到了断崖下，那面熟悉的冰壁近在咫尺，可惜被积雪覆盖得严实，一眼望去什么都看不透，好在周围没有崩落风化的痕迹，隐约可见保护遗址原貌的符文镂刻于山岩上，看来即使在他被困的这些年里，鬼师也没少来照看此地。

    “暮残声，我给你打酒来了……”

    他一手拎着酒坛，一手拂去厚厚的霜雪，唇边慢慢挑起弧度，然而那笑容还没绽开，就随着一声酒坛落地的脆响一同碎裂——

    凝冻血迹的冰面之下，空无一物。

    那应当永远留在这里的骸骨，竟然消失了。

    第一章 妖狐

    作者有话说：

    老人家常言道：“饱三年，饿三年，半饥半寒又三年。”

    朝阙城已经大旱快三年了。

    这是西绝、中天两境接壤之地，太平时左右逢源，战乱时便两头难做，故而现任的城主便把自个儿当成一棵土生土长的墙头草，迎着战报风向掉头献好。

    可惜墙头草此番押错了宝，统治中天二百年的姬氏皇族内乱，大军失了统帅，西绝兵马破城而入，杀向遥远的王都，烧杀劫掠后只剩下了满城凄惶。

    青壮年九死一生，妇孺老弱尸横于市，城主摘了玉冠献给西绝大军统帅，这才免了朝阙城被赶尽杀绝。

    这座边城从此被划入西绝疆域，百姓们在惊恐和茫然中苟延残喘。此番人祸尚未过去，天灾也来凑个热闹，从那以后，朝阙城的子民再也没见过一滴雨水。

    河溪断流，土地龟裂，水田干涸，草木枯死。

    百姓们凿井挖渠想找到生路，可是日复一日下来，水源越来越少，死人越来越多，终于令人绝望。

    还能走的背井离乡，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老残苟且偷生，不少人开始跟过路的行商卖身拟契，更有甚者咬牙投了军，不管将来是否战死沙场，在眼下总是活路。

    今日有一支商队路过，规模不大，只有三十个人、四辆板车并八匹马，大部分都是些东来的木材香料，卖到北方可小赚一笔，对这座荒城却还不如一锅馒头的价值高。

    商队的领头倒也心善，虽然让护卫持刀弓随行，以震慑那些亡命徒，但也着人分发了些粮饼给路边乞讨的老弱。他们这样且走且停，冷不丁看到前头一面土墙下，有个插草标的妇人抱着婴儿跪在地上，显然是卖身为奴混口饭的意思。

    妇人头脸很脏，身体也干瘦，难得是眼睛明亮，细看五官也不丑，她抱着婴儿哭得眼眶已充血，见商队停在面前，赶紧磕头泣道：“老爷行行好吧！我夫君死了，爹娘也没了，就剩下这个孩子，我一个妇人实在养不活了……求老爷买了我们母子，不要银钱，赏口饭吃就好，我会洗衣做饭鞣皮子，他是个男孩，长大后给老爷做牛做马也是好的呀！”

    领头看了看她手上的粗茧，再伸手摸了摸这婴儿，虽然没多少肉，四肢倒是健全，眉心还有颗讨喜的红痣。他思及商队里也有两名女眷，便动了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我们走。”

    妇人连磕三个响头才抱着孩子站起身，在其他人羡慕的目光中加入了商队，有好心的伙计在板车上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些东西。

    领头走南闯北多年，深知这灾荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，后晌便出了城门，在土路上又行了个把时辰，叫队伍改了道，藏在一处山隘下休整过夜。

    妇人看得迷糊，忍不住轻声问道：“这是做什么呀？”

    领头的娘子递给她半块馕和一小壶水，道：“我们的货物虽不珍贵，车马却重要，今日从城里路过怕是要被人盯上，小心一些总是好的。”

    妇人不知想起什么，眼里又是泪：“说得对啊……朝阙城先遭战乱又遇大旱，人都被饿成了畜牲，好多残废人和孩子都被他们……”